Prisée depuis des siècles en Europe et dans le bassin méditerranéen pour ses fleurs et son feuillage parfumés, la lavande (Lavandula spp.) connaît aujourd'hui un essor remarquable dans le New Jersey. On estime qu'il existe plus de 40 espèces de lavande et plus de 400 variétés ou cultivars. Cette grande diversité se traduit par une large gamme de rusticité au froid, allant des zones 4 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), selon les espèces. Comme le New Jersey s'étend sur les zones USDA 6 à 7, de nombreuses espèces et variétés peuvent y être cultivées avec succès.
Climat du New Jersey
Bien qu'il s'agisse d'un État relativement petit, le New Jersey présente plusieurs zones climatiques distinctes, influencées par l'effet maritime de l'océan Atlantique et par les flux météorologiques circulant d'ouest en est à travers le continent nord-américain. La zone la plus froide, la zone USDA 6a, se situe dans le nord montagneux, en altitude. La zone la plus clémente, la zone USDA 7b, longe la côte centrale et méridionale, à proximité immédiate de l'océan. Les précipitations annuelles moyennes varient d'environ 100 cm dans le sud-est à 130 cm dans le centre-nord de l'État.
Les principaux types de lavande
Les lavandes se répartissent en trois grandes catégories : les lavandes anglaises, les lavandes non anglaises et les lavandins, ces derniers étant des hybrides issus du croisement des deux premières. La lavande anglaise (Lavandula angustifolia), très parfumée, est rustique dans les zones USDA 5 à 11, et sa variété « Munstead » tolère même la zone USDA 4. Les lavandes non anglaises sont moins odorantes et généralement rustiques dans les zones USDA 8 à 11. Quant aux lavandins, ils combinent les qualités de la lavande anglaise et celles de la lavande aspic (Lavandula latifolia) : ce sont des plantes très parfumées et décoratives, plus tolérantes à la sécheresse et à la chaleur que la lavande anglaise, mais sensiblement moins résistantes au froid.
Le New Jersey compte d'ailleurs plusieurs exploitations spécialisées : une ferme située à Port Murray cultive pas moins de 75 variétés différentes de lavande, tandis qu'une autre, à Morganville, produit de la lavande anglaise ainsi que de nombreux lavandins.
La culture en pleine terre
Selon la région du New Jersey où vous vous trouvez, la nature du sol varie considérablement. Une grande partie de l'État présente des sols argileux plutôt acides, tandis que le sud du New Jersey offre des sols sablonneux. Or, les lavandes préfèrent des sols très bien drainés et légèrement alcalins, avec un pH compris entre 7 et 7,5. Les sols acides doivent donc être amendés à la chaux pour devenir plus alcalins. L'université Texas A&M recommande d'incorporer environ 4 kg de dolomite par mètre cube de sol afin d'élever le pH d'une unité.
Pour améliorer le drainage, enrichissez le sol avec de la matière organique bien décomposée ou optez pour des plates-bandes surélevées. Les producteurs locaux ont constaté qu'un arrosage régulier durant la première année suivant la plantation suffit ensuite : les plants adultes se contentent des précipitations naturelles.
La culture en pot
Cultiver la lavande en conteneurs présente un double avantage : vous contrôlez parfaitement le drainage et la composition du sol, et vous pouvez ainsi acclimater des variétés plus frileuses. Choisissez de grands pots, de 30 à 40 cm de diamètre, car la lavande finit par former un arbuste de taille appréciable. Utilisez un terreau de qualité supérieure et bien drainant, puis incorporez au moment de la plantation une cuillère à soupe de chaux et une demi-tasse d'engrais à libération contrôlée de type 8-8-8.
La lavande exige au minimum huit heures de plein soleil par jour et doit sécher entre deux arrosages copieux. En hiver, rangez les pots dans un garage non chauffé ou un abri de jardin, en arrosant environ toutes les deux semaines tant que le sol reste hors gel.
Quelques conseils supplémentaires
Dans le New Jersey, la floraison intervient généralement entre juin et juillet. Récoltez les tiges florales lorsque les boutons commencent tout juste à s'ouvrir, idéalement le matin après l'évaporation de la rosée, pour concentrer au maximum les huiles essentielles. Une taille légère après la floraison aide la plante à conserver une forme compacte et favorise sa longévité, certaines lavandes pouvant prospérer pendant dix ans ou davantage dans de bonnes conditions.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007023289.html