Le Prunus armeniaca, plus connu sous le nom d'abricotier, appartient à la même famille botanique que le pommier, le poirier et le pêcher, mais il est plus étroitement apparenté au prunier. Les Chinois constituent la première civilisation connue pour avoir cultivé l'abricotier, il y a environ 3 000 ans. L'abricot gagna ensuite en popularité en Europe grâce aux Romains, qui l'introduisirent en Grèce et en Italie vers 70 av. J.-C.
Description de l'abricotier
L'abricot est un petit fruit rond, mesurant environ 4 à 6 cm de diamètre, de couleur jaune-orangé, parfois rehaussé d'une légère teinte rougeâtre sur la face exposée au soleil. Il pousse sur des arbres de taille moyenne aux branches étalées. Avec une taille régulière, la plupart des abricotiers sont maintenus à environ 3,5 mètres de hauteur, bien qu'ils puissent atteindre jusqu'à 14 mètres dans des conditions favorables.
Les feuilles, larges d'environ 7,5 cm et à l'extrémité pointue, prennent une jolie coloration automnale avant leur chute. L'arbre fleurit tôt au printemps, produisant des fleurs blanches à cinq pétales qui éclosent généralement sur les rameaux d'un an.
Les principales variétés cultivées
La plupart des variétés courantes sont autofertiles, ce qui signifie qu'un seul abricotier suffit pour obtenir une production de fruits, même si quelques-unes nécessitent l'intervention d'insectes pollinisateurs comme les abeilles domestiques.
Les variétés « Tomcot », « Orangered », « Early Blush » et « Goldrich » sont les plus précoces et offrent des récoltes dès la mi-juin. Les variétés « Rival », « Goldbar », « Goldstrike » et « Riland » sont généralement prêtes à être cueillies début à mi-juillet, suivies par « Puget Gold », « Sun-glo », « Harcot » et « Perfection » entre la mi-juillet et la fin juillet. Pour une récolte tardive, de fin juillet à début août, privilégiez les variétés « Tilton », « Harglow », « Goldcot » ou « Royal ».
Conditions de culture idéales
Parce que l'abricotier fleurit très tôt, il est particulièrement sensible au gel et préfère un climat méditerranéen avec un sol profond et bien drainé. Il se développe et produit mieux lorsqu'il est greffé sur un porte-greffe sain : les pépinières utilisent généralement des semis d'abricotier ou de pêcher à cet effet.
L'abricotier commence à fructifier dès sa deuxième année, mais n'atteint sa pleine production qu'entre trois et cinq ans. Récoltez les abricots lorsqu'ils sont encore fermes et conservez-les dans un endroit frais.
Les graines d'abricot : usages et controverses
Certains produits cosmétiques, comme les gommages pour le visage et les gels douche, contiennent de la poudre de noyau d'abricot. En médecine traditionnelle chinoise, les amandes d'abricot sont également employées pour traiter les affections respiratoires et la constipation. D'autres ont même suggéré leur usage comme remède contre le cancer.
Ces usages restent toutefois controversés : les graines d'abricot contiennent de la vitamine B17 (amygdaline), une substance qui, une fois métabolisée par l'organisme, libère du cyanure hautement toxique. Les rameaux, les feuilles et les graines de l'abricotier sont tous fortement toxiques et peuvent s'avérer mortels dans certains cas. La prudence est donc de mise avant toute consommation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007105061.html