Une grande partie des pastèques vendues sur les marchés américains provient du Sud profond des États-Unis — du Texas à la Floride, le long de la plaine côtière qui borde le golfe du Mexique. Les printemps précoces et doux, ainsi que les étés longs et torrides, permettent aussi bien aux producteurs commerciaux qu'aux jardiniers amateurs de récolter au moins une culture de pastèques avant le retour des gelées d'automne.
Les exigences fondamentales de la culture
Quelle que soit votre région dans le Sud des États-Unis, les pastèques ne se plantent qu'une fois tout risque de gel écarté et lorsque la température du sol dépasse durablement 21 °C (70 °F). Elles s'adaptent aussi bien aux sols sableux qu'aux limons ou aux argiles, mais l'apport de matière organique améliore la fertilité, la texture et le drainage — trois éléments essentiels à une bonne croissance. Évitez absolument les sols lourds ou mal drainés. Un ensoleillement toute la journée maintient les plants au sec et au chaud, ce qui favorise un développement vigoureux, une floraison abondante et une bonne formation des fruits.
Choisir la bonne variété
De nombreux cultivars de pastèques peuvent être cultivés, et ils diffèrent principalement par la durée nécessaire entre la germination et la récolte. Les variétés précoces produisent en seulement 70 à 80 jours, tandis que les types classiques demandent 80 à 100 jours. Les pastèques à pépins sont les plus simples à cultiver : elles germent facilement et se développent directement en pleine terre là où elles sont semées. Les variétés sans pépins sont plus exigeantes, car leurs graines germent difficilement et coûtent plus cher. De plus, elles doivent être plantées au milieu de plants à pépins, dont les fleurs fournissent le pollen indispensable à la formation des fruits.
Le calendrier de plantation
Semez vos pastèques au jardin en même temps que vos tomates, poivrons et aubergines, selon votre zone du Sud profond. Cette période s'étend du début du printemps dans les latitudes les plus méridionales jusqu'à la mi-avril juste au nord de la côte du Golfe. La récolte principale a lieu en mai et juin dans le sud du Texas et le sud de la Floride, puis début juillet le long de la côte du Golfe. Dans les régions les plus au sud, une seconde plantation peut être réalisée fin juin ou début juillet, pour une récolte en septembre et octobre.
Conseils culturaux essentiels
Les plants cultivés du printemps au milieu de l'été subissent moins d'attaques d'insectes nuisibles que ceux plantés du début de l'été à l'automne. Pour limiter les risques de maladies fongiques, ne replantez jamais de pastèques à l'endroit où des melons, concombres ou courges ont poussé au cours des deux années précédentes : toutes ces plantes étroitement apparentées partagent les mêmes ravageurs et les mêmes maladies transmises par le sol. Maintenez le sol propre de toute adventice et, comme les racines de la pastèque sont superficielles, évitez tout binage trop profond. Enfin, sachez que les fruits se développent au mieux par temps ensoleillé et sec, à condition que le sol reste uniformément humide sans que les tiges ni le feuillage soient mouillés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104804.html