La pastèque, membre de la famille des cucurbitacées, est originaire d'Afrique. Le fruit s'est progressivement répandu dans tout le bassin méditerranéen avant d'arriver en Chine au Xe siècle. Introduite dans l'hémisphère occidental aux XVe ou XVIe siècle, elle est aujourd'hui cultivée à grande échelle dans le monde entier, les États-Unis figurant parmi les principaux producteurs commerciaux. Cette culture présente des exigences de croissance bien spécifiques, notamment en matière d'irrigation.
Les besoins en eau de la pastèque
Les pastèques nécessitent un apport régulier de 20 à 25 cm d'eau, provenant soit des précipitations, soit de l'irrigation. Les besoins sont les plus élevés juste avant l'émergence des semis, pendant la période de floraison et environ dix jours avant la récolte.
La fréquence d'arrosage varie selon les stades de croissance : d'une fois par semaine au début du développement jusqu'à quotidiennement lorsque les plantes atteignent leur pic de consommation en eau, selon le Vegetable Research & Information Center de l'Université de Californie.
Les conséquences du stress hydrique
La pastèque est une plante à racines profondes qui tolère relativement bien la sécheresse. Cependant, sans apport d'eau régulier, le rendement et la qualité des fruits s'en trouvent directement affectés.
- Déficit hydrique en début de grossissement : il entraîne des fruits plus petits et souvent déformés.
- Irrigation insuffisante pendant la floraison : elle provoque une affection appelée nécrose apicale, où la fleur cesse de croître et devient coriace et foncée.
- Excès ou manque d'eau juste avant la récolte : ces variations peuvent provoquer l'éclatement des fruits.
Méthodes d'arrosage
Les plants peuvent être arrosés au goutte-à-goutte, par aspersion ou manuellement. Dans tous les cas, veillez à ne pas maintenir le dessus du billon constamment humide. Comme les pastèques poussent au ras du sol, une exposition prolongée à un sol détrempé favorise la pourriture des fruits et l'apparition de taches.
Privilégiez un arrosage tôt le matin afin que le feuillage dispose de suffisamment de temps pour sécher au cours de la journée. Cette précaution simple réduit considérablement les risques de maladies foliaires.
Conseils d'arrosage
Après la mise en place des plants en pleine terre, que ce soit par semis direct ou par transplantation, n'arrosez que modérément et laissez-les se développer pendant deux à trois semaines avant d'instaurer un calendrier d'arrosage régulier. Cette pratique encourage les racines à s'enfoncer profondément dans le sol, ce qui renforce la résistance naturelle de la plante à la sécheresse, comme le recommande le centre de recherche maraîchère de l'Université de Californie.
Évitez enfin d'utiliser des asperseurs entre 7 h et 11 h pendant la floraison et la nouaison, car l'humidité excessive à ce moment critique peut perturber la pollinisation et réduire votre récolte future.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104791.html