Originaire d'Amérique du Nord, le tournesol possède une longue histoire de culture : d'abord cultivé par les Amérindiens, il a ensuite été adopté par les colons, les producteurs commerciaux et les jardiniers amateurs. Ses grandes fleurs produisent une abondance de graines comestibles riches en huile. Le tournesol (Helianthus annuus) attire les oiseaux et les insectes bénéfiques au jardin, tout en apportant une touche de couleur éclatante au paysage.
Une saison de croissance relativement courte
Dans des conditions idéales, le tournesol peut atteindre sa maturité en seulement trois mois, de la semence à la récolte. Les producteurs commerciaux profitent souvent de cette rapidité pour insérer une culture de tournesols entre deux autres cultures, maximisant ainsi la production sur une même parcelle.
Grâce à sa racine pivotante pouvant descendre jusqu'à 1,80 mètre de profondeur, le tournesol supporte remarquablement bien les sols chauds et secs. En revanche, un climat plus frais ou un semis tardif prolonge sensiblement sa période de croissance.
Semis et germination
Semez les graines de tournesol au printemps, lorsque la température du sol dépasse 4 °C. Selon l'Extension de l'Université du Wisconsin, les meilleurs taux de germination s'obtiennent dans un sol maintenu entre 8 et 10 °C.
Plantez les graines à environ 2,5 cm de profondeur dans un lit de jardin préparé ou directement en champ. Ameublissez le sol avant le semis pour faciliter l'enracinement. Lorsque la température du sol excède 10 °C, les graines lèvent en quatre à cinq jours ; un sol plus froid peut allonger ce délai jusqu'à onze jours.
La période de semis s'étend généralement d'avril à juillet. Dans les régions exemptes de gel, vous pouvez semer des tournesols à n'importe quel moment de l'année.
Vitesse de croissance
Les variétés commerciales de tournesol atteignent généralement 1,80 à 2,10 mètres de hauteur. Une fois les plantules levées, la croissance s'accélère rapidement : la première fleur visible apparaît environ un mois plus tard. La plante continue ensuite de gagner en hauteur même après la formation des premières fleurs, avant d'atteindre sa pleine maturité environ deux mois après la floraison.
Les durées de croissance varient légèrement selon les variétés. D'après l'Université Purdue, le tournesol tolère des températures comprises entre 18 et 33 °C, mais se développe de préférence entre 21 et 26 °C.
Récolte
Attendez que les capitules soient bien mûrs avant de récolter vos tournesols. Les variétés sauvages conservent leurs fleurs tournées vers le soleil pendant toute la maturation des graines. Pour éviter que les oiseaux ne pillent les cultures avant la récolte, les sélectionneurs ont mis au point des variétés qui inclinent leur capitule vers le sol à mesure qu'elles mûrissent.
Observez l'arrière de la fleur : lorsque la plante arrive à maturité, cette partie passe du vert au jaune pâle ou au brun clair. C'est le signal pour couper le capitule, puis le secouer ou le frotter afin de détacher facilement les graines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104787.html