Le papayer (Carica papaya), comme le bananier, n'est pas un véritable arbre, même s'il est communément appelé ainsi. Il s'agit en réalité d'une plante herbacée tropicale à croissance rapide, qui adopte une allure arborescente sans toutefois posséder de cambium ni d'écorce. Originaire du sud du Mexique et d'Amérique centrale, la papaye était cultivée dans toutes les régions tropicales dès le milieu du XVIIIe siècle. Cette plante prospère dans les climats chauds et humides, sur un sol fertile, frais mais bien drainé. De nombreux cultivars existent aujourd'hui, se distinguant tant par leurs fruits que par leur taille à maturité. Le papayer pousse selon un port vertical mais touffu, ce qui lui permet de s'adapter aux espaces restreints.
Taille et vitesse de croissance
Les papayers se multiplient par semis ou par boutures de tiges enracinées. Leur croissance est spectaculaire : contrairement aux jeunes plants minuscules mis en terre au départ, ils peuvent gagner plus de 3 mètres pendant la seule saison chaude. Dès la première année suivant la plantation, un papayer peut atteindre 3 mètres de haut pour 1 à 1,50 mètre de large. Le gel tue ces plantes, mais si elles survivent à l'hiver en extérieur sous climat doux, elles peuvent culminer à 6 à 9 mètres de hauteur et jusqu'à 2,40 mètres d'envergure à maturité.
Un espace adapté à l'usage envisagé
La surface nécessaire dépend avant tout de l'usage que vous souhaitez en faire. Dans les régions tempérées, ses grandes feuilles profondément découpées peuvent être cultivées simplement comme une annuelle décorative dans un massif fleuri : les gelées d'automne viendront alors achever la plante. En revanche, si vous cultivez le papayer pour sa production fruitière, il faudra lui réserver davantage d'espace afin de soutenir sa tige dressée et son bouquet de longues feuilles pétiolées qui rayonnent dans toutes les directions.
Espacement recommandé au jardin
Si vous ne cultivez le papayer que comme curiosité végétale, prévoyez au minimum 60 cm de dégagement tout autour. Un entassement excessif freine sa croissance et provoque des feuillages irréguliers, jusqu'à ce que la tige finisse par dominer la végétation environnante.
Pour une production de fruits, espacez les plants de 2 à 3,50 mètres. Un espacement de 2 mètres optimise la surface disponible tout en garantissant à chaque plant suffisamment de lumière, de circulation d'air et de sol pour éviter toute concurrence néfaste. Un espacement de 3,50 mètres ou plus permet aux plants de se développer librement et facilite l'accès avec échelles, tondeuses ou autres équipements de jardin. Évitez enfin de planter un papayer à moins de 3 mètres de lignes électriques aériennes, d'arbres voisins ou de bâtiments.
Conseils et points de vigilance
La tige du papayer n'est pas très robuste. Une plantation trop serrée compromet le développement et l'ancrage de son système racinaire : des vents violents peuvent le coucher ou le briser net. S'il exige un sol fertile, frais et bien drainé, méfiez-vous des excès d'eau : un sol détrempé lui est fatal. La fertilisation est possible, mais un apport excessif d'engrais stimule le feuillage au détriment de la floraison, donc des fruits. L'ombre, des températures fraîches (de l'air comme du sol) et un manque d'humidité ou de nutriments empêchent le papayer d'exprimer tout son potentiel. Dans de telles conditions, les plants chétifs peuvent être installés plus densément ; transplantés dans un emplacement plus favorable, ils repartiront vigoureusement et exigeront à nouveau un peu plus d'espace.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104606.html