Le cresson de fontaine (Nasturtium officinale) est une plante vivace aquatique qui prospère principalement dans les régions aux hivers doux et peu gélifs. Les gelées prolongées comme les chaleurs estivales extrêmes lui sont fatales. On la trouve à l'état sauvage dans les ruisseaux et les petites rivières, où elle peut parfois devenir envahissante au point d'occulter entièrement le cours d'eau.
Bien que le cresson soit couramment récolté comme plante sauvage comestible, il existe d'autres variétés de cresson qui lui ressemblent beaucoup sans en partager la saveur caractéristique. Une identification rigoureuse est donc essentielle pour s'assurer que la plante cueillie est bien le véritable cresson de fontaine.
Comment reconnaître le cresson de fontaine étape par étape
1. Observez les abords des cours d'eau
Cherchez le cresson le long des berges des ruisseaux et des cours d'eau. Cette plante affectionne les zones ensoleillées et flotte à la surface des eaux vives. Elle ne pousse jamais dans l'eau stagnante : c'est un premier indice fiable pour distinguer le vrai cresson d'autres plantes aquatiques.
2. Examinez les feuilles et leurs lobes
Observez attentivement le nombre de lobes présents sur chaque feuille. Le cresson de fontaine présente généralement trois à cinq lobes, avec un feuillage vert vif porté par des tiges assez longues et souples. Chaque foliole adopte une forme arrondie, légèrement cordiforme (en forme de cœur).
3. Repérez la floraison au printemps
Au printemps, examinez les plants à la recherche de fleurs. Le cresson produit de petites fleurs blanches à quatre pétales, dont le diamètre est comparable à celui d'une gomme de crayon. Ces fleurs délicates constituent un signe distinctif précieux pour confirmer votre identification.
4. Touchez les tiges
Écartez délicatement le feuillage et palpez les tiges. Celles du cresson de fontaine se révèlent charnues, fermes et juteuses au toucher, signe de sa nature aquatique et de sa fraîcheur.
5. Goûtez une petite feuille
Une fois certain d'avoir identifié le cresson, goûtez-en une petite quantité. La saveur du cresson de fontaine est immédiatement reconnaissable : légèrement piquante et poivrée, elle ne ressemble à celle d'aucune autre plante aquatique.
Précautions avant la récolte
Avant de consommer du cresson sauvage, assurez-vous que l'eau dans laquelle il pousse n'est pas polluée : évitez les zones proches de pâturages, de fosses septiques ou de rejets industriels, car l'eau contaminée peut transmettre des parasites ou des bactéries. En cas de doute, lavez soigneusement les feuilles et faites-les cuire, ou privilégiez le cresson cultivé vendu en commerce.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104333.html