La mandarine satsuma (Citrus unshiu, également rattachée à Citrus reticulata) est l'agrume d'intérêt commercial le plus résistant au froid. Elle se cultive avec succès dans les zones de rusticité 9 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA). Toutefois, les arbres matures en dormance ont survécu à des températures de -10 à -8 °C (14 à 18 °F) sans dégâts sérieux dans le nord de la Floride, le nord de la Californie et le sud de l'Alabama, ce qui laisse penser que sa culture pourrait s'étendre jusqu'à la zone 8b de l'USDA. Les difficultés de maturation rencontrées sont généralement liées aux exigences thermiques très spécifiques de cet agrume.
Des températures optimales indispensables
La satsuma trouve son origine au Japon, probablement sur l'île de Kyushu, la plus septentrionale de l'archipel, avant les années 1600. Contrairement à la plupart des autres agrumes, elle exige des conditions de culture particulières : elle prospère dans les régions bénéficiant d'étés chauds et d'hivers trop rigoureux pour les autres variétés d'agrumes.
Elle ne se plaît donc pas dans les grandes régions agrumicoles au climat hivernal doux, comme la Californie, l'Arizona ou la Floride, en raison de sa sensibilité aux fortes chaleurs. Elle préfère les zones subtropicales plus fraîches ou situées en altitude. Des étés chauds, mais sans excès, permettent une maturation précoce des fruits, tandis que des nuits plus fraîches favorisent leur murissement.
Un changement de couleur capricieux
La teinte des satsumas mûrs dépend de la variété cultivée. Dans de bonnes conditions, « Owari » et « Wase » présentent une peau orangée ; « Kara » peut arborer un orange soutenu ou jaune-orangé ; « Brown Select » affiche une coloration jaune-orangée, tandis qu'« Early St. Ann » possède une écorce jaune.
Sous climat subtropical humide, l'écorce ne change parfois pas de couleur alors même que la pulpe est déjà mûre, sucrée et comestible. Ces fruits verts à l'extérieur mais prêts à consommer sont d'ailleurs commercialisés sous l'appellation « Emerald Green ». Lorsque le fruit conserve son enveloppe verte — situation fréquente chez « Owari » — il devient difficile de déterminer le bon moment pour la cueillette. Le centre agricole de l'Université d'État de Louisiane (LSU AgCenter) recommande de récolter les satsumas dès l'apparition des premières touches de jaune.
Une saison de récolte précoce mais exigeante
La satsuma est l'agrume le plus précoce : c'est le premier à mûrir. Les variétés diffèrent par la durée nécessaire à l'atteinte de la maturité, et les dates de récolte attendues permettent d'évaluer la maturité des fruits même lorsqu'ils sont encore verts.
Attention toutefois : une fois mûrs, les fruits se conservent mal sur l'arbre et deviennent fades et gonflés. Il faut donc les cueillir immédiatement, en coupant le pédoncule plutôt qu'en arrachant le fruit, afin de préserver leur fine peau. Une fois récoltés, ils se conservent bien si le stockage est adéquat.
Fait notable, la variété « Kimbrough » fait exception : ses fruits tiennent bien sur l'arbre lorsqu'ils arrivent à maturité début à mi-novembre. « Owari », la variété la plus largement plantée, offre des fruits à cueillir de début novembre à décembre en Louisiane. « Wase » mûrit très tôt, « Kara » tard dans la saison, et « Armstrong Early » arrive à maturité 30 à 40 jours avant « Owari ». Deux autres variétés précoces, « Early St. Ann » et « Louisiana Early », produisent de septembre à octobre, tandis que « Brown's Select » se situe en milieu de saison.
Gel et pluie : les autres ennemis de la maturation
Les gelées précoces menacent parfois les fruits encore en cours de maturation. Plusieurs techniques permettent de les protéger afin qu'ils puissent achever leur développement. Les vergers sont souvent implantés sur des pentes, où l'air le plus froid s'écoule naturellement vers le bas. Vous pouvez également planter une ceinture boisée en amont des satsumas pour servir de brise-vent et dévier les masses d'air froid. Dans un jardin, choisissez le microclimat le plus abrité et le plus favorable disponible.
Lors des épisodes de gel, couvrez les arbres isolés avec des voiles d'hivernage ou de la toile de jute, en veillant à ce que le tissu ne touche pas les branches. Autre point de vigilance : la sensibilité aux précipitations. Après de fortes pluies, les fruits peuvent pourrir au lieu de mûrir, la variété « Armstrong Early » étant particulièrement vulnérable à ces dégâts. Prévoyez donc de récolter vos satsumas avant l'arrivée des orages.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022558.html