Au cours du XXe siècle, les rendements du maïs ont augmenté de façon spectaculaire. Comme le manque d'azote limite souvent la croissance du maïs, l'utilisation d'engrais azotés constitue l'une des principales raisons de cette progression remarquable. Bien que l'azote représente l'une des dépenses les plus importantes pour l'agriculteur, un usage approprié de ces engrais se traduit par des rendements supérieurs qui compensent largement l'investissement. Cependant, les préoccupations environnementales liées aux engrais azotés exigent une utilisation réfléchie et mesurée.
Le rôle de l'azote dans la culture du maïs
Les plants de maïs ont besoin d'azote tout au long de leur cycle de vie. Cet élément favorise la croissance des tiges, du feuillage et des grains eux-mêmes. À peine une semaine après la germination, le maïs épuise les réserves nutritives de sa graine et commence à puiser l'azote présent dans le sol. Le besoin en azote atteint son maximum environ un mois avant l'apparition des panicules, période de croissance la plus rapide de la plante.
L'apport d'azote au moment du semis
Des recherches menées par le Virginia Cooperative Extension ont comparé les rendements obtenus sur neuf champs de maïs au cours de deux saisons de culture afin de déterminer l'utilisation la plus productive de l'engrais azoté au moment du semis. La notion de productivité prend en compte non seulement l'augmentation du rendement, mais aussi le coût de l'engrais et le risque potentiel de dommages causés par le sel de l'engrais aux jeunes plantules. En tenant compte de tous ces facteurs, l'extension a conclu qu'un apport de 50 livres (environ 22,5 kg) d'engrais azoté appliqué en bandes de démarrage produisait les meilleurs rendements. Bien que l'épandage à la volée sur la surface du sol soit moins efficace, l'extension recommande 60 livres (environ 27 kg) par acre si vous choisissez cette méthode.
Les bandes de démarrage
Les bandes de démarrage rendent l'engrais directement accessible aux racines des jeunes plantules en concentrant celui-ci à l'endroit précis où les racines vont se développer. Le Virginia Cooperative Extension recommande d'incorporer l'engrais azoté à environ 5 cm (2 pouces) de profondeur dans le sol, à 5 cm de chaque côté de la graine. Placer l'application initiale trop près de la graine risquerait d'endommager les jeunes racines fragiles par effet de salinité.
La fertilisation en couverture
La fertilisation en couverture (sidedressing) consiste à appliquer l'azote sur le système racinaire des plants après le début de la croissance. Selon George Rehm, du site de l'Université du Minnesota, comme les plants de maïs consomment le plus d'azote avant la formation des panicules, c'est le moment le plus efficace pour appliquer l'engrais azoté. Vous pouvez combiner la fertilisation en couverture avec une application en bande de démarrage. Les doses peuvent atteindre 125 livres (environ 57 kg) par acre, selon les besoins particuliers de chaque sol.
Facteurs à prendre en compte
Plusieurs facteurs influencent la quantité d'azote nécessaire par acre de maïs. La culture précédente du champ affecte la quantité d'azote naturellement disponible, tandis que le système de travail du sol influence la vitesse de décomposition des sources naturelles d'azote. Le type de sol joue également un rôle important dans la disponibilité de cet élément. Avant de planifier un programme de fertilisation azotée, faites réaliser une analyse de sol afin de déterminer les besoins en azote de votre terrain et ajustez les doses recommandées en conséquence. Le test des nitrates du sol avant fertilisation en couverture (PSNT) aide particulièrement les producteurs à déterminer les doses d'apport les mieux adaptées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022458.html