Le maïs (Zea mays) est une culture alimentaire ancienne originaire d'Amérique centrale et du Sud : des grains vieux de 7 000 ans ont été découverts dans la vallée de Tehuacán, au Mexique. Toujours aussi apprécié des jardiniers d'aujourd'hui, le maïs constitue l'un des grands plaisirs potagers de l'été. Facile à cultiver, il exige néanmoins une humidité constante, un sol fertile et beaucoup d'espace. Plante annuelle, il nécessite une longue saison sans gel, et les variétés de maïs sucré comme de maïs à éclater produisent généralement deux épis par tige.
Cultiver le maïs sucré
Avec sa teneur en sucres naturels supérieure à celle des autres types de maïs, le maïs sucré (Zea saccharata ou Zea rugosa) est une culture potagère très répandue. Semez deux graines de taille standard tous les 30 à 38 cm, à une profondeur de 4 à 5 cm, en rangs espacés de 75 à 90 cm. Pour les cultivars « extra-sucrés », réduisez la profondeur de semis à environ 2 cm, avec des rangs espacés de seulement 60 cm. Les cultivars précoces, tels que le bicolore « Double Standard » ou l'ancien « Fischer's Earliest Corn », arrivent généralement à maturité en 73 jours ou moins. Le « Hopi Blue », plus tardif, peut se consommer jeune et tendre, ou être récolté à pleine maturité vers 110 jours puis laissé à sécher.
L'importance d'une bonne profondeur de semis
La profondeur de semis revêt une importance particulière pour les graines de maïs, qui ont besoin d'un contact étroit avec le sol pour absorber l'eau — soit environ 30 % de leur poids — nécessaire à la germination. Plus le sol est profond, plus l'humidité y reste stable. Semé à la bonne profondeur, le maïs développe également un bon système racinaire nodal, responsable de la majeure partie de l'absorption d'eau et de nutriments. Si votre sol est extrêmement sec et que vous disposez de peu d'eau, adaptez la profondeur de semis pour améliorer les taux de germination : en sol argileux, semez le maïs sucré jusqu'à 8 cm de profondeur ; en sol limoneux, jusqu'à 10 cm ; et en sol sableux, jusqu'à 15 cm.
Cultiver le maïs à éclater
Collation étonnamment nutritive, le maïs à éclater (Zea mays everta) contient 67 % autant de protéines qu'une portion équivalente de bœuf. Ses graines étant les plus petites de toutes, il se sème près de la surface : entre 2 et 5 cm de profondeur. Espacez les graines de 20 à 25 cm, en rangs distants d'au moins 60 cm. Sa germination et sa croissance étant lentes, cette culture arrive à maturité en 85 à 120 jours selon le cultivar. Si vous prévoyez de le semer à proximité du maïs sucré, décalez les semis d'au moins deux semaines afin d'éviter la pollinisation croisée, qui nuit à l'éclatement des grains. Récoltez les épis lorsque les grains deviennent brillants et durs. Au-delà des variétés jaunes et blanches classiques, pensez aux cultivars originaux comme « Midnight Blue », « Ruby Red », « Turquoise » ou « Strawberry » : chacun offre une saveur bien distincte.
Conseils généraux de culture
Avant de planter ce gourmand en nutriments, incorporez 5 à 10 cm de compost dans le sol ainsi qu'environ 500 g d'engrais 16-16-8 par 9 m². Pour améliorer la germination, faites tremper les grains dans l'eau toute une nuit avant le semis. Même si vous êtes pressé d'installer cette culture de longue saison en pleine terre, attendez que le sol atteigne la bonne température : selon l'extension de l'Iowa State University, un maïs semé dans un sol à 10 °C met jusqu'à trois semaines à lever, tandis que les graines semées à 21 °C germent en moins d'une semaine. Enfin, lorsque les tiges atteignent la hauteur du genou, buttez la terre autour des racines apparentes pour apporter une stabilité supplémentaire aux plants.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007006678.html