Ils se déclinent dans une gamme vertigineuse de tailles et de formes, et sont réputés pour leur facilité d'entretien. On compte près de 2 000 espèces de cactus, selon Deborah L. Brown, horticultrice à l'Université du Minnesota, qui précise que presque toutes sont originaires des Amériques. Que vous les cultiviez vous-même ou que vous aimiez les observer dans la nature, les cactus sont des plantes fascinantes.
Qu'est-ce qu'un cactus ?
Les épines d'un cactus protègent la plante du soleil ainsi que des prédateurs.
Le cactus est une plante dite « succulente », c'est-à-dire dotée d'une tige charnue adaptée au stockage de l'eau. De nombreuses jardineries et pépinières emploient le terme « succulentes » pour désigner des plantes similaires qui ne sont pas des cactus ; pourtant, aux yeux d'un botaniste, un cactus n'est qu'un type de succulente parmi d'autres. Certaines succulentes possèdent des feuilles ou des feuilles modifiées, gonflées ou sphériques, mais les cactus n'ont pas de feuilles à proprement parler : ils présentent plutôt des écailles ou des épines.
Ces épines, explique Deborah L. Brown, protègent non seulement la plante contre les prédateurs, mais l'aident aussi à supporter les rayons brûlants et desséchants du soleil. Outre leurs tiges charnues et leurs écailles ou épines, les cactus produisent également des fleurs, souvent très colorées.
Les différents types de cactus
Le cactus de Noël nécessite plus d'eau que les cactus des climats arides.
La grande diversité des cactus comprend de minuscules spécimens pouvant trôner sur un rebord de fenêtre ainsi que des géants bien plus hauts qu'un être humain. Les formes varient autant que les tailles, soulignent Karen Russ et Al Pertuit, horticulteurs à l'Université Clemson : les cactus peuvent pousser en colonnes dressées, en touffes étalées limitées uniquement par la taille de leur contenant, en plantes retombantes pour suspension, ou encore en boules ornementales épineuses.
Le type de cactus que vous choisirez dépendra donc beaucoup de l'espace dont vous disposez et de l'apparence que vous préférez. Une autre distinction s'avère cependant essentielle pour les jardiniers amateurs : les variétés arides face aux variétés tropicales. La plupart des vrais cactus sont adaptés à la vie dans les déserts, mais le populaire cactus de Noël, originaire du Brésil, tolère moins bien la sécheresse que ses cousins plus épineux.
L'entretien des cactus
Un cactus en pot peut devoir être déplacé selon les saisons pour recevoir la meilleure lumière possible.
Si les cactus sont devenus si populaires comme plantes d'intérieur, c'est notamment en raison de la facilité de leur entretien. Les cactus de climat aride comme les cactus de Noël prospèrent grâce à une certaine négligence bienveillante, affirme B. Rosie Lerner, horticultrice à l'Université Purdue. En réalité, le principal problème des cactus d'intérieur est l'arrosage excessif. La pourriture des racines et d'autres désagréments peuvent également survenir avec un sol insuffisamment drainé qui reste humide trop longtemps.
Contrairement à une idée reçue, les cactus ne doivent pas nécessairement pousser dans le sable. Ils bénéficient d'un sol riche en nutriments, tant qu'il draine correctement. Brown recommande un mélange composé d'une part de terreau et d'une part de sable. Pour tester votre sol, humidifiez le mélange puis émiettez-le dans votre main : s'il s'effrite, il drainera bien ; s'il reste aggloméré, il contient trop d'argile pour qu'un cactus prospère.
Si vous plantez vos cactus en extérieur, vous devrez peut-être amender votre sol pour reproduire ces conditions. Comme on pouvait s'y attendre, les cactus nécessitent beaucoup de lumière ; si vous les cultivez en intérieur, soyez prêt à les déplacer, par exemple en les sortant pendant les chauds mois d'été.
Quel cactus choisir ?
Certaines variétés de cactus restent petites et se cultivent facilement dans des pots placés sur un rebord de fenêtre.
Selon que vous jardinez en intérieur ou en extérieur, et selon l'espace dont vous disposez, vous pourrez choisir parmi des dizaines de cultivars facilement disponibles. Russ et Pertuit recommandent quelques variétés populaires :
- le cactus « étoile » sans épines, cultivars du genre Astrophytum ;
- le cactus « tonneau » cylindrique, cultivars du genre Ferocactus ;
- le petit cactus « coussin d'épines », à la floraison généreuse, cultivars du genre Mammillaria.
Si vous optez pour un cactus de Noël, sachez que ce nom courant désigne en réalité plusieurs espèces différentes : Schlumbergera truncata, Schlumbergera x buckleyi, les espèces du genre Rhipsalidopsis ainsi que celles du genre Epiphyllum. À vous désormais de trouver le cactus qui saura embellir votre intérieur ou votre jardin !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103862.html