Les cactus sont des plantes succulentes qui stockent l'eau et effectuent la photosynthèse dans leurs tiges charnues, leurs épines étant le résultat de l'évolution des feuilles. On dénombre plus de 1 800 espèces réparties en 122 genres, toutes originaires des Amériques. De nombreuses espèces naines, hautes de quelques centimètres, sont couramment cultivées comme plantes d'intérieur, tandis que les plus grandes, comme le célèbre saguaro (Carnegiea gigantea) emblématique du désert de Sonora en Arizona, atteignent la taille d'arbres.
Les petits cactus
De nombreuses espèces de cactus ne dépassent pas quelques centimètres de haut et se cultivent aisément en pots. Parmi les genres de petits cactus figurent Acharagma, Echinocactus, Frailea, Ferocactus, Gymnocalycium, Coryphantha, Cumulopuntia et Discocactus.
Le plus petit des cactus
Le Blossfeldia liliputiana est généralement reconnu comme le plus petit cactus au monde. Il pousse naturellement à des altitudes comprises entre 1 200 et 3 600 mètres, dans le sud de la Bolivie et le nord-ouest de l'Argentine. Il mesure habituellement environ 1,3 cm de large et 2,5 cm de haut. Remarquablement résistant, il peut survivre une année entière sans humidité, ce qui explique sa popularité auprès des collectionneurs qui le cultivent volontiers en pot.
Les cactus de taille moyenne
De nombreuses espèces de cactus atteignent jusqu'à 90 cm de haut et conviennent parfaitement à la culture en jardin. Les Mammillaria mesurent de 15 à 20 cm de hauteur. Les espèces d'Echinomastus, d'Echinocereus et de Matucana culminent à environ 30 cm. Les Bergerocactus et Brachycereus peuvent atteindre 60 cm, tandis que les représentants du genre Melocactus frôlent les 90 cm.
Les grands cactus
Des spécimens de Brasiliopuntia brasiliensis, originaire du Brésil et présent dans toute l'Amérique du Sud, ont été mesurés avec un tronc de 35 cm de diamètre et une hauteur pouvant atteindre 20 mètres.
Le plus célèbre des grands cactus des États-Unis est le saguaro, désigné sous les noms scientifiques Carnegiea gigantea ou Cereus giganteus. Sa croissance est très lente : il ne gagne guère plus de 2,5 cm par an, pour finalement atteindre 15 mètres de haut. Associé au désert de Sonora en Arizona, il constitue un décor familier des films western. Le saguaro est d'ailleurs la plante emblème de cet État.
Le cactus chandelier (Isolatocereus dumortieri), originaire du sud du Mexique, est un cactus ramifié dont le tronc peut mesurer jusqu'à 30 cm de large et dont la hauteur peut atteindre 15 mètres.
Le genre Cephalocereus, également originaire du sud du Mexique, se distingue par son long duvet blanc caractéristique qui en fait une plante très appréciée des jardiniers amateurs. Il peut atteindre près de 15 mètres de haut.
Le plus grand des cactus
Le record appartient au cardon (Pachycereus pringlei), originaire de Basse-Californie, où quelques spécimens poussent également dans la partie méridionale du désert de Sonora en Arizona. Ce cactus à croissance très lente peut peser jusqu'à 25 tonnes et culminer à 21 mètres de haut. Il peut vivre jusqu'à 300 ans. Son tronc principal peut porter jusqu'à 25 branches larges de 1,5 mètre chacune.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103582.html