L'Opuntia vulgaris est le nom latin du figuier de Barbarie, un cactus originaire d'Amérique du Nord. La famille des Opuntias compte de nombreux genres différents, mais hormis de légères différences d'apparence, ils se ressemblent tous beaucoup. Ce cactus présente une croissance désordonnée, avec des structures en forme de raquettes qui se développent à partir du sol. Ces grandes raquettes sont ornées d'épines. La plante produit des fleurs jaunes, rouges, roses ou saumonées, et donne des fruits petits, ronds ou allongés, à la saveur sucrée. Chaque partie de la plante remplit une fonction bien précise.
La gale liégeuse
Cette maladie courante de la famille des Opuntias est causée par une mauvaise culture du figuier de Barbarie. Un arrosage excessif en est souvent le facteur déclenchant, et une ventilation insuffisante autour de la plante peut également favoriser son apparition. Les symptômes se manifestent par l'apparition de taches brunes inesthétiques sur les tiges les plus anciennes. La maladie reste généralement superficielle : elle n'affecte que la couche externe de la plante et cause rarement plus qu'un dommage esthétique. Dans les cas graves, toutefois, la floraison et la fructification peuvent être réduites.
La tache des raquettes due au Phyllosticta
Ce champignon est typique des espèces d'Opuntias du désert, notamment l'Opuntia engelmannii. Des lésions noires apparaissent sur les tissus affectés de la plante, et ces lésions contiennent les spores du champignon. Facilement transportées par le vent vers d'autres plantes, ces spores favorisent la propagation de la maladie. Le champignon s'attaque aux plantes humides, et l'infestation est souvent plus intense sur les raquettes inférieures du cactus, où l'humidité est plus élevée. Une fois que le cactus a séché, le champignon devient inactif.
Le virus de Sammon
Autre affection touchant les Opuntias, ce virus est apparenté au virus de la mosaïque du tabac. Il se manifeste par des anneaux jaune pâle dessinant un motif mosaïque sur les raquettes de la plante. Il se transmet par la sève, mais semble largement inoffensif, même pour les plantes fortement infectées.
Les utilisations de l'Opuntia
Le fruit et les raquettes du figuier de Barbarie sont tous deux très appréciés comme aliments. Le fruit peut être consommé cru ou transformé en gelée. Les raquettes ont un goût proche de celui des haricots verts. Les aiguilles de la plante servent parfois d'épingles, d'aiguilles à coudre ou de cure-dents. Quant au bois de la plante, une fois la chair comestible retirée, il est utilisé en menuiserie. Le figuier de Barbarie possède également de nombreuses vertus médicinales : on lui prête des propriétés pour traiter des maux aussi variés que la dysenterie, la mammite, la toux ou encore certaines maladies vénériennes. On considère aussi qu'il peut être utile dans le traitement de la maladie de Newcastle chez la volaille.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103534.html