Les plants de myrtilles appartiennent au genre Vaccinium, de la famille des Éricacées (ou bruyères). Ce genre compte plus de 450 espèces végétales différentes. Les myrtilles sont cultivées dans presque toutes les régions d'Amérique du Nord, à l'exception du Sud-Ouest américain et des zones arctiques les plus septentrionales. Les cultivars commerciaux actuels sont des hybrides issus de variétés indigènes, croisés afin d'améliorer certaines caractéristiques recherchées : rendement et taille des fruits, durée de la saison de croissance, résistance aux maladies et facilité de récolte.
Ce qu'il vous faut
- Un guide de terrain des plantes sauvages comestibles
Les étapes pour reconnaître un plant de myrtilles
1. Identifier selon la région géographique
Il existe trois grandes catégories régionales de plants de myrtilles originaires d'Amérique du Nord : les variétés basses (lowbush), les hautes du Nord (northern highbush) et l'œil-de-lapin du Sud (rabbiteye). Les variétés basses (Vaccinium angustifolium, Vaccinium nigrum et Vaccinium myrtilloides) s'étendent des États de la Nouvelle-Angleterre et des provinces maritimes canadiennes à l'est, jusqu'au Minnesota et au Manitoba à l'ouest, et vers le nord jusqu'à l'Arctique. Les variétés hautes du Nord (Vaccinium corymbosum) sont originaires de l'est de l'Amérique du Nord et se sont ensuite répandues en Californie ainsi que dans le Pacifique Nord-Ouest. Enfin, l'œil-de-lapin du Sud (Vaccinium ashei) pousse dans le sud des États-Unis, de la Floride au Texas.
2. Identifier selon les feuilles et le port du buisson
Les feuilles des plants de myrtilles sont de forme elliptique et mesurent généralement entre 2,5 et 10 cm de longueur. Les variétés basses forment des arbustes compacts, tapissants, d'une hauteur de 10 à 60 cm, avec un étalement pouvant atteindre 90 cm. Les espèces angustifolium et nigrum se distinguent par leurs feuilles lisses, d'un gris-vert foncé, aux bords légèrement dentés, ainsi que par leurs tiges lisses dont la couleur varie du beige au rouge. L'espèce myrtilloides, quant à elle, se reconnaît à ses feuilles vert clair dont les bords s'enroulent légèrement vers le bas, et au fin duvet « velouté » qui recouvre ses tiges et le dessous de ses feuilles.
Les variétés hautes du Nord présentent des arbustes dressés de 90 cm à 2,5 m de hauteur, avec un étalement de 1,5 à 2 m ; leurs feuilles sont lisses, vert foncé et brillantes. Les variétés œil-de-lapin du Sud forment des buissons dressés plus imposants, de 1,5 à 4,5 m de haut, avec un étalement pouvant atteindre 3 m ; leurs feuilles sont lisses, d'un vert vif et légèrement cireuses au toucher comme à l'aspect.
3. Identifier selon la forme et la couleur des fleurs
Au printemps et au début de l'été, observez les fleurs en forme de cloche, typiques des myrtilliers. Chez angustifolium et nigrum, elles varient du blanc au rose pâle. Chez myrtilloides, elles sont blanc verdâtre, parfois légèrement teintées de rouge. Les fleurs des variétés hautes du Nord sont regroupées en grappes et vont du blanc pur au blanc panaché de rose. Quant à l'œil-de-lapin du Sud, ses fleurs blanches présentent de petits capuchons rose clair et bleus à leur sommet.
4. Identifier selon la couleur et la taille des fruits
Les fruits du myrtillier sont des baies bleutées munies d'un petit calice frangé à leur base. Les baies des variétés basses ont, à maturité, approximativement la taille de petits pois. Celles d'angustifolium affichent un bleu foncé, mais peuvent paraître d'un bleu plus clair et poudreux en raison de leur revêtement cireux. Les baies de nigrum sont bleu-noir, dépourvues de cette pruine cireuse, et légèrement plus grosses. Celles de myrtilloides sont d'un bleu éclatant, également recouvertes de cire, mais un peu plus petites.
Les baies des variétés hautes du Nord varient de la taille d'un gros pois à celle d'un petit raisin, tandis que celles de l'œil-de-lapin du Sud se situent entre le pois moyen et le gros pois. Ces deux dernières catégories produisent des fruits d'un bleu vif, tous deux dotés d'un revêtement cireux caractéristique.
5. Identifier selon le feuillage d'automne
Enfin, à la fin de l'été et tout au long de l'automne, observez le feuillage : les plants de myrtilles se parent alors de couleurs flamboyantes, allant du rouge-orange profond au bordeaux foncé, ce qui les rend facilement repérables dans la nature.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007103439.html