La succession primaire désigne le développement d'une communauté vivante et organique sur une surface totalement dépourvue de vie, comme une roche mise à nu ou un glacier. Ce processus culmine dans la création d'un sol capable de soutenir durablement une communauté d'êtres vivants. Comme la formation du sol constitue le préalable indispensable à toute vie organique ultérieure, on parle de succession « primaire » ou « première » : elle concerne les fondements mêmes de la vie.
1. Les espèces pionnières
Les espèces pionnières sont celles capables de s'installer sur une surface inerte et non organique, servant ainsi de fondement à toute vie ultérieure. La première étape consiste donc en l'établissement de ces espèces — le plus souvent des lichens ou des mousses — sur la surface concernée. Extrêmement résistantes, elles supportent des conditions particulièrement hostiles : sécheresse, rayonnement intense et variations extrêmes de température.
2. La formation du sol
Lentement, les cycles de naissance, de mort et de décomposition des espèces pionnières commencent à créer un sol rudimentaire. Les déjections animales déposées sur la surface y contribuent également. De plus, les espèces pionnières peuvent « piéger » des débris organiques tels que les feuilles mortes transportées par le vent. C'est là la véritable étape « primaire » de la succession primaire, car ce sol servira ensuite de base aux autres formes de vie végétale au-delà des espèces pionnières.
3. Les annuelles et les vivaces
Ce sol, ayant absorbé les nutriments des espèces pionnières en décomposition, peut désormais accueillir le développement de plantes annuelles. L'existence de ces annuelles enrichit à son tour le milieu : au fil des années, la décomposition des tiges, des feuilles et des fleurs mortes rend le sol plus riche et plus profond. De nombreuses plantes vivaces peuvent également pousser là où les annuelles ne s'installent pas. Des vivaces comme la vesce prospèrent souvent dans des zones rocailleuses peu accueillantes, où leurs racines peuvent s'insinuer dans les fissures de la roche.
4. Les arbustes
Les petites plantes sont progressivement rejointes par des arbustes de petite taille comme l'aulne. L'épicéa a tendance à suivre. Finalement, des essences moins rustiques peuvent entrer en compétition avec ces arbustes pionniers robustes, selon le lieu et l'altitude. Il convient de noter que les étapes menant aux forêts de résineux et de feuillus se produisent normalement sous les climats tempérés, mais pas dans les climats polaires austères où les conditions restent trop rigoureuses.
5. Les forêts
L'étape finale est la croissance de nombreuses plantes vivaces ou, dans bien des climats, l'installation d'une véritable forêt. La décomposition des espèces pionnières et des plantes annuelles est donc nécessaire pour fournir le mélange idéal de nutriments — toutes choses étant égales par ailleurs, comme l'humidité — indispensable à la formation de l'écosystème complexe qu'est une forêt. La succession est un processus très lent : il peut falloir plusieurs siècles, voire davantage, pour passer d'une roche stérile à une forêt mature.
Un processus lent mais essentiel
De la roche nue à l'écosystème forestier, la succession primaire illustre la remarquable capacité du vivant à coloniser les milieux les plus hostiles. Chaque étape prépare la suivante, créant progressivement les conditions nécessaires à une biodiversité toujours plus riche. Comprendre ce mécanisme est essentiel pour appréhender la restauration naturelle des paysages après des perturbations majeures, telles que les éruptions volcaniques ou le recul des glaciers.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101840.html