Le temps est le seul véritable moyen de faire sécher ou de conserver une courge. Selon sa taille, une courge peut nécessiter entre un mois et six mois pour sécher complètement. Vous saurez que votre courge est parfaitement sèche lorsqu'elle devient très légère, qu'elle sonne creux lorsqu'on la tape et que vous entendez les graines s'entrechoquer en la secouant. Il existe plusieurs techniques pour bien gérer chaque étape de ce processus.
La préparation
Avant de procéder au séchage, il est important de nettoyer votre courge. David J. Robson, spécialiste de vulgarisation agricole à l'Université de l'Illinois, recommande simplement d'essuyer l'humidité présente sur la surface avec un essuie-tout en papier. D'autres experts, notamment ceux de l'Université d'État de l'Ohio et du Texas Cooperative Extension, préconisent plutôt de laver la courge avec du savon et de l'eau tiède. Ensuite, rincez-la avec un désinfectant tel qu'une solution d'eau de Javel à 10 % (9 parts d'eau pour 1 part d'eau de Javel), de l'alcool à friction ou du vinaigre dilué à 5 %.
Le séchage à l'intérieur
Un bon environnement pour faire sécher une courge doit être chaud, sec et bien ventilé. Plus ces trois éléments sont réunis, plus votre courge séchera rapidement. L'obscurité est importante après la première semaine afin d'éviter que la couleur ne se décolore. Les placards, les sous-sols et les greniers conviennent parfaitement. Gardez toutefois à l'esprit que les courges peuvent dégager une odeur désagréable et développer des moisissures : il est donc préférable de les tenir éloignées des pièces de vie.
Le séchage à l'extérieur
Les courges peuvent être laissées à sécher à l'extérieur, sans protection contre les intempéries. Le gel n'endommagera pas les courges mûres dont l'écorce s'est durcie. En revanche, si la courge n'est pas mûre, le gel la fera pourrir. Vous pouvez suspendre les courges dans un endroit ensoleillé ou les placer hors du sol pour les protéger des insectes et des rongeurs. Aucune protection contre les éléments n'est nécessaire. Les seuls inconvénients d'un séchage en extérieur sont que la couleur de la courge peut être altérée par le gel et que les graines peuvent devenir inviables après une gelée intense.
Le placement des courges
Où que soient vos courges, leur disposition joue un rôle clé dans le processus de séchage. Elles doivent être maintenues hors du sol, posées sur des couches de papier journal, une palette en bois, un plateau à claire-voie ou une grille métallique. Disposez les courges sans qu'elles se touchent afin de favoriser une bonne circulation de l'air entre elles. Ne les empilez jamais les unes sur les autres. Vous pouvez également les suspendre au-dessus du sol.
Le retournement
Si votre courge repose sur une surface plane, elle doit être retournée régulièrement pour garantir un séchage uniforme. La fréquence de retournement varie selon les experts. Comme la surface ne met qu'environ une semaine à sécher, David Robinson et Angela Tompkins, éducatrice de vulgarisation à l'Université Cornell, recommandent de retourner la courge chaque jour pendant la première semaine. Lynn Rawe, agent de vulgarisation auprès du Texas Cooperative Extension, conseille quant à lui de les retourner toutes les deux semaines environ.
Gérer la moisissure
Étant composées à 90 % d'eau, les courges développent souvent de la moisissure en surface. Certaines méthodes consistent à ignorer cette moisissure et à la frotter une fois la courge sèche. Vous pouvez également l'essuyer tous les deux à sept jours, en utilisant un désinfectant comme du vinaigre ou une solution d'eau de Javel, de la même manière que lors de la préparation. Jetez toute courge qui présente des zones molles ou qui commence à se rider.
Les méthodes d'accélération
Selon l'American Gourd Society, deux méthodes permettent d'accélérer le processus de séchage. Attention toutefois : elles peuvent rider la peau, affaiblir la courge ou provoquer son pourrissement, c'est pourquoi elles ne sont généralement pas recommandées. La première méthode, appelée « greenscaping », consiste à gratter la peau extérieure avec le côté non tranchant d'un couteau. Les courges ainsi traitées doivent être conservées dans une pièce chaude, lumineuse et bien ventilée, puis retournées tous les quelques jours. La seconde méthode consiste à percer la courge avec une pique à glace, ce qui peut accélérer le séchage mais risque aussi de la faire pourrir. Une dernière technique consiste enfin à cuire la courge au four à très basse température.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007101127.html