Les plantes de couverture, aussi appelées engrais verts, sont cultivées pour prévenir l'érosion du sol, limiter les maladies des plantes et attirer les insectes bénéfiques au jardin. Les légumineuses occupent une place privilégiée parmi ces cultures : elles capturent l'azote présent dans l'atmosphère et le stockent dans leurs racines ainsi que dans leurs parties aériennes grâce à leur symbiose avec des bactéries fixatrices d'azote.
En fin de cycle de croissance, les plantes de couverture sont enfouies dans le sol par un travail superficiel. Cette pratique apporte non seulement de la matière organique au sol, mais augmente également la quantité d'azote disponible une fois que les végétaux se décomposent, enrichissant naturellement vos futures cultures.
La vesce velue
La vesce velue (Vicia villosa) tire son nom des fins poils qui recouvrent ses tiges et ses petites feuilles. C'est un couvre-sol rampant qui s'accroche aux supports grâce à ses vrilles et peut grimper jusqu'à 2,5 mètres de haut. Grâce à sa excellente tolérance au froid, elle se sème généralement en automne et atteint sa taille maximale à la fin du printemps. Elle peut apporter jusqu'à 155 kg d'azote par hectare au sol. Comme la vesce velue reste basse et meurt complètement par temps chaud, les légumes d'été comme les tomates peuvent être plantés directement au printemps au milieu de cette culture de couverture encore en place.
Le niébé
Le niébé (Vigna unguiculata), également connu sous le nom de dolique à œil noir ou pois du Sud, est une légumineuse annuelle utilisée comme engrais vert estival, car il ne supporte pas le froid. Il produit de larges feuilles qui étouffent les mauvaises herbes par ombrage, tandis que sa profonde racine pivotante va chercher l'humidité en profondeur, ce qui lui confère une bonne tolérance aux sols secs. Ses graines se développent dans de longues gousses souvent récoltées avant maturité complète pour être cuisinées dans une grande variété de plats.
Le soja
Le soja (Glycine max) est considéré comme l'une des cultures de couverture les plus productives en biomasse et en azote parmi les légumineuses de saison chaude. Sa racine pivotante peut descendre jusqu'à près de 2 mètres dans le sol, ce qui rend le soja plus résistant à la sécheresse que les autres légumineuses estivales utilisées comme engrais vert. Ses larges feuilles font de l'ombre aux adventices qui concurrencent les cultures pour l'eau et les nutriments. Le soja s'adapte à une grande variété de types de sols.
La luzerne
La luzerne (Medicago sativa) est réputée comme l'un des fourrages de meilleure qualité pour le bétail. Elle possède une racine pivotante très profonde, mais doit être semée dans un sol bien drainé et ameubli sur une profondeur d'au moins 90 cm. Grâce à son système racinaire étendu, la luzerne puise les nutriments, y compris l'azote, dans le sol et l'air. Lorsqu'elle est enfouie, ces nutriments concentrés sont restitués à la terre. On la sème en automne, avant l'arrivée des températures fraîches. Bien que tolérante à la sécheresse, la luzerne pousse mieux avec un arrosage complémentaire pendant les périodes sèches.
Le trèfle
Le trèfle (Trifolium) est l'une des légumineuses les plus utilisées comme culture de couverture en saison fraîche. Dans les régions aux étés doux, il peut également être cultivé pendant les mois plus chauds. De nombreuses variétés de trèfle servent d'engrais vert, mais le trèfle blanc, le trèfle violet et le mélilot sont les plus couramment employés. Enfouis au printemps, ces variétés peuvent apporter jusqu'à 110 kg d'azote par hectare au sol, offrant ainsi un apport nutritionnel précieux pour les cultures suivantes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100261.html