La famille des pavots séduit par un contraste saisissant : une nature robuste et résistante à la sécheresse, qui abrite pourtant des fleurs d'une délicatesse extrême. Leurs pétales fins et soyeux s'inclinent avec grâce au moindre souffle de vent, tandis que leurs corolles en forme de coupe et leurs feuilles vert tendre, profondément découpées, constituent la signature commune de toutes les espèces. Mais derrière cette apparente uniformité se cachent des différences notables qu'il faut savoir reconnaître.
Le pavot d'Islande (Papaver nudicaule)
Le pavot d'Islande figure parmi les plus petits représentants de la famille : il ne dépasse généralement pas 30 à 60 cm de hauteur. En contrepartie, il offre une floraison exceptionnellement longue, du printemps jusqu'au milieu de l'été, alors que la plupart des autres pavots ne fleurissent que quelques semaines. Ses fleurs de 5 à 8 cm se déclinent en orange, rouge, jaune et blanc.
Rustique en zones 2 à 8, il préfère nettement les climats frais et supporte mal les étés chauds. On le distingue de son cousin le pavot alpin (Papaver alpinum) par ses feuilles divisées et légèrement velues. Vivace de courte durée, il se comporte souvent comme une annuelle dans les régions aux étés torrides.
Le pavot d'Orient (Papaver orientale)
Loin d'être discret, le pavot d'Orient impose sa présence au jardin. Cette vivace, adaptée aux zones 4 à 9, forme des touffes généreuses d'environ 90 cm de haut, composées de longues feuilles gris-vert, profondément lobées et couvertes de fins poils. Au cœur de l'été, il déploie des fleurs spectaculaires pouvant atteindre 15 cm de diamètre.
Sa palette chromatique est éblouissante : rouges éclatants, oranges flamboyants, jaunes lumineux, tons pastel et blancs purs. La plupart des variétés présentent une tache noire arrondie à la base de chaque pétale, et certaines offrent même des formes doubles. Comme le pavot d'Islande, il redoute les hivers doux. Il n'apprécie pas davantage la chaleur estivale : la plante entre alors en dormance, avant de reprendre sa croissance à l'automne.
Le coquelicot ou pavot des champs (Papaver rhoeas)
À première vue, le coquelicot ressemble beaucoup au pavot d'Orient : même silhouette, taille comparable (60 cm à 1,50 m) et, chez le célèbre coquelicot écarlate symbole du souvenir, des fleurs rouge vif ponctuées d'une tache noire à la base des pétales. Pourtant, un critère permet de les distinguer sans ambiguïté : le coquelicot est une annuelle. Contrairement au pavot d'Orient, il ne repart jamais de sa souche à l'automne et doit se ressemer chaque année.
Ses fleurs apparaissent en rouge, blanc ou orange. Les pavots Shirley, variétés sélectionnées aux teintes pastel, se reconnaissent facilement à l'absence de la tache sombre traditionnelle au centre de la fleur.
Les autres pavots à connaître
Le pavot somnifère (Papaver somniferum)
Aussi appelé pavot à graines, il se distingue par ses grandes capsules de graines décoratives et ses fleurs de 10 à 13 cm, en rouge, blanc ou violet. Son nom vient de ses graines comestibles, utilisées pour garnir pains et bagels. La variété 'Elka' produit des graines blanches, tandis que 'Ziar' offre des fleurs bicolores blanches et lavande. Attention toutefois : c'est également de cette plante qu'est extraite l'opium, ce qui rend sa culture réglementée, voire interdite, dans de nombreux pays.
Le pavot de Californie (Eschscholzia californica)
Fleur emblématique de l'État de Californie, où elle colore les terre-pleins d'autoroute, cette espèce se démarque par ses feuilles finement découpées, d'un bleu-vert caractéristique, et ses fleurs d'un jaune ou d'un orange éclatant et lumineux. Extrêmement adaptable, elle peut devenir envahissante dans certaines conditions. En revanche, elle n'est pas rustique : elle ne survit pas à des températures inférieures à -7 °C.
Comment distinguer rapidement ces pavots ?
Pour identifier un pavot au premier coup d'œil, retenez trois indices essentiels :
- Le cycle de vie : annuel (coquelicot) ou vivace (pavot d'Islande, pavot d'Orient).
- La taille et le feuillage : petites touffes velues pour le pavot d'Islande, grandes masses gris-vert pour le pavot d'Orient, feuillage bleu-vert finement découpé pour le pavot de Californie.
- La marque au centre de la fleur : présence d'une tache noire chez la plupart des pavots d'Orient et des coquelicots classiques, absente chez les pavots Shirley.
Avec ces repères en tête, vous pourrez identifier et cultiver ces merveilles printanières en toute confiance, en choisissant l'espèce la mieux adaptée à votre climat et à votre jardin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007100002.html