Le monde des plantes succulentes est extraordinairement vaste : il regroupe des centaines d'espèces réparties dans de nombreuses familles botaniques. L'ensemble de la famille des cactus en fait d'ailleurs partie. On trouve des succulentes aussi bien dans les déserts que sur les zones côtières, voire jusque dans les climats arctiques. Leur taille varie du minuscule spécimen de quelques millimètres à de véritables arbres. Couleurs, feuillages, port de croissance : leurs caractéristiques sont multiples et uniques. Identifier une succulente peut donc s'appuyer sur de simples traits biologiques ou sur l'ensemble du système de classification botanique. Pour un groupe aussi diversifié, les caractères biologiques constituent un excellent point de départ.
Caractéristiques des plantes succulentes
Le terme « succulent » signifie littéralement « juteux ». Les plantes succulentes possèdent des feuilles, des tiges ou des racines épaissies. Ces tissus renforcés servent de réservoirs d'eau, ce qui permet à la plante de survivre un certain temps sans apport extérieur d'humidité. Presque toutes les succulentes entrent partiellement en dormance durant la saison sèche, puis produisent une poussée de croissance vigoureuse au retour des pluies.
Il n'existe pas de règles strictes concernant le type de feuilles, de tiges ou même l'aspect général des plantes : certaines sont épineuses, d'autres parfaitement lisses. Le seul trait commun à toutes reste la capacité à stocker l'humidité sous une forme quelconque et à se régénérer après une sécheresse.
Les familles botaniques
Le groupe des plantes succulentes recense 68 familles répondant à la définition générale. Certaines sont bien connues, comme les Agavaceae, dont font partie le yucca et l'agave. D'autres surprennent davantage, à l'image des Lamiaceae : plusieurs de leurs genres comprennent des espèces succulentes, mais cette famille regroupe également le romarin, la menthe, le basilic et d'autres herbes aromatiques incontournables en cuisine.
On a tendance à considérer les succulentes comme des plantes de milieux arides, alors qu'en réalité la grande majorité d'entre elles sont originaires de régions à fortes précipitations, situées en zones tropicales à subtropicales.
Les cactus
Les cactus méritent une explication particulière quant à leur appartenance au clan des succulentes. Lorsqu'on pense « succulente », on imagine souvent des aloès ou des plantes de jade, deux exemples typiques du groupe. Ces plantes ont une apparence très différente de celle des cactus, presque tous couverts d'épines et d'aiguillons. Leur silhouette classique en forme de tonneau côtelé n'est pas non plus une norme absolue.
Les cactus sont dépourvus de feuilles au sens traditionnel du terme : les épines en tiennent lieu. Ils sont évidemment considérés comme succulents en raison de leur remarquable capacité à emmagasiner l'eau.
Comment identifier les différentes succulentes ?
Le groupe étant si vaste et diversifié, un système d'identification de base s'est imposé pour commencer à restreindre les possibilités. Le port de la plante constitue un critère de classification essentiel : certaines succulentes affichent une silhouette élancée en tige, un corps en forme de tonneau ou une forme trapue et ramassée.
Un autre critère déterminant est le type de fleurs, la période de floraison ainsi que le fruit produit. Les épines, quant à elles, ne représentent pas un trait discriminant majeur entre les groupes : il existe des cactus totalement inermes, tandis que les Euphorbia et d'autres familles comptent des membres épineux. Néanmoins, le nombre et la taille des épines fournissent des indices précieux pour affiner la classification.
Enfin, les modes de reproduction et de multiplication — par semis ou par voie végétative — peuvent également renseigner sur l'identité de la plante succulente que vous observez.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103658.html