Le tournesol est bien plus complexe qu'il n'y paraît. L'image traditionnelle que nous avons de cette plante — une grande fleur unique couronnant une longue tige — n'est pas tout à fait exacte. Cette « fleur » unique est en réalité un agrégat pouvant rassembler jusqu'à 1 000 minuscules fleurs disposées en spirale. De plus, le tournesol à grosse capitule était à l'origine une plante cultivée. Selon la variété, le tournesol cultivé peut porter une ou plusieurs têtes florales, tandis que son cousin sauvage présente un disque floral beaucoup plus petit.
La « fleur » du tournesol
Le tournesol appartient à la famille des Astéracées (anciennement Composées), qui compte environ 25 000 espèces de plantes à fleurs, dont la marguerite et le pissenlit. Dans cette famille, chaque « fleur » apparente est en réalité constituée de centaines de minuscules fleurs.
Ces agrégats floraux sont appelés tête ou capitule. La tête se compose de fleurs fertiles (les fleurons) entourées de fleurons ligulés, les pétales des fleurs stériles. Ces ligules forment les longs pétales, souvent jaunes, visibles sur le pourtour du disque. Les fleurons périphériques constituent l'anneau extérieur du disque floral, tandis que les autres fleurons possèdent des pétales soudés en tubes : ce sont eux qui assurent la reproduction et donnent naissance aux graines.
Les variétés de tournesols à plusieurs fleurs
Traditionnellement, les tournesols cultivés ne portaient qu'une seule « tête », mais de nombreuses variétés ornementales sont multicaules et produisent plusieurs capitules. Il s'agit souvent de variétés naines compactes, comme « Irish Eyes », très appréciées des jardiniers. Les tournesols agricoles, quant à eux, sont généralement à tête unique. À l'état sauvage, les tournesols présentent des tiges très ramifiées et portent habituellement plusieurs têtes florales.
Hauteur et couleur
Selon l'espèce, les tournesols peuvent mesurer de 25 centimètres à 4,5 mètres, voire davantage. Les variétés géantes comme le « Géant russe » atteignent couramment 3 mètres et peuvent parfois dépasser cette hauteur. À l'inverse, les variétés naines telles que « Teddy Bear » excèdent rarement 60 centimètres. Les fleurs offrent une palette allant du jaune citron à l'orange vif, certaines variétés affichant même des teintes rougeâtres spectaculaires.
Origines et utilisations
Plante ancienne, le tournesol est l'une des rares espèces cultivées originaires d'Amérique du Nord. On estime qu'il a été domestiqué pour la première fois dans l'est des États-Unis il y a 4 000 à 5 000 ans. Aujourd'hui, il est cultivé pour son huile comestible, ses graines — utilisées dans les mélanges pour oiseaux et appréciées comme collation — ainsi que comme fourrage animal.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099962.html