Appartenant à la famille des iris (Iridacées), le modeste bulbe qui donne naissance au safran — l'épice la plus chère au monde — n'est que l'une des quelque 80 variétés de crocus (Crocus spp.). Il faut ainsi récolter les anthères jaunes séchées de 7 000 fleurs de Crocus sativus pour obtenir une simple once (environ 28 g) de safran. Paradoxalement, ce crocus du sud de l'Europe reste bien méconnu des jardiniers amateurs, alors que ses cousins ornementaux figurent parmi les bulbes les plus appréciés. Ces plantes annoncent le retour du printemps — et parfois même celui de l'automne — avec leurs fleurs colorées en forme de calice.
Le crocus doré (Crocus chrysanthus)
Originaire du sud-est de l'Europe et de la Turquie, le crocus doré supporte des hivers rigoureux jusqu'en zone 3 de rusticité USDA, où les températures peuvent chuter à −40 °C. Haut et large de 5 à 10 cm, il pointe hors de terre à la fin de l'hiver ou au tout début du printemps, souvent en compagnie des perce-neige (Galanthus). Chaque bulbe produit jusqu'à quatre fleurs jaune citron ou jaune orangé, dont les pétales externes, lorsque la fleur est encore fermée, sont marqués de stries pourpres. L'espèce botanique arbore un fin feuillage vert grisâtre évoquant des brins d'herbe. Le cultivar « Advance », légèrement plus grand (10 à 15 cm), offre quant à lui des fleurs jaune citron rehaussées d'étamines orangées.
Le crocus printanier (Crocus vernus)
Venu d'Europe orientale et de l'ouest de la Russie, le crocus printanier est devenu l'un des bulbes de printemps ornementaux les plus cultivés au monde. Haut de 10 à 15 cm, l'espèce type illumine les jardins de début de saison grâce à ses fleurs en coupe, violettes ou panachées de blanc et de pourpre, qui s'épanouissent au soleil et se referment à la nuit tombée. Parmi ses nombreux cultivars, on distingue :
- « Remembrance » : créé en 1925, ce grand classique produit pendant trois semaines plusieurs fleurs pourpre profond aux reflets argentés.
- « Jeanne d'Arc » : ses fleurs blanches à gorge pourpre et étamines orangées contrastent avec un feuillage vert tendre strié de blanc.
- « Pickwick » : ses pétales lilas nacrés sont parcourus de fines stries lilas foncé.
Comme l'espèce dont ils dérivent, ces cultivars résistent aux hivers jusqu'en zone 3 USDA.
Les crocus d'automne
Près de 50 variétés de crocus, dont le célèbre crocus à safran, fleurissent à l'automne. Chaque bulbe de Crocus goulimyi donne une plante de 5 à 13 cm de haut, ornée d'une à deux fleurs lilas-violet parfumées, qui éclosent du début à la mi-automne en même temps que le feuillage vert. Originaire du sud de la Grèce, Crocus niveus séduit par ses fleurs blanches à lilas pâle, à six pétales, dont les étamines rouge-orangé soulignent élégamment la gorge jaune. Ces deux espèces automnales endurent des températures hivernales descendant jusqu'en zone 5 USDA (environ −25 °C).
Réussir la culture des crocus
Les crocus donnent le meilleur d'eux-mêmes en situation ensoleillée, dans un sol bien drainé, sableux ou limoneux. Loin de simplement tolérer le froid, les variétés à floraison hivernale et printanière plantées à l'automne en ont besoin : une période de froid est indispensable pour déclencher leur cycle de floraison. À l'inverse, les crocus d'automne des régions tempérées se plantent en été et fleurissent dès que les températures commencent à baisser. Dans tous les cas, enterrez les bulbes à environ 8 à 10 cm de profondeur, pointe vers le haut.
Pour un effet spectaculaire, installez ces petites vivaces en massifs généreux dans les grands espaces, ou en petits groupes dans les rocailles, les bordures d'allées et autres espaces restreints. Bonne nouvelle pour les jardiniers patients : les hybrides de crocus printaniers se naturalisent et forment des colonies toujours plus denses au fil des années.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/bulbs/1007098606.html