Le Crocus sativus, communément appelé crocus à safran, est la fleur dont sont issus les précieux stigmates rouges qui composent l'épice la plus chère au monde : le safran. Originaire d'Europe et d'Asie, cette plante vivace mesure entre 15 et 25 cm de hauteur et produit des fleurs violettes de 6 à 7,5 cm de diamètre. Chaque fleur renferme trois stigmes rouges — les parties femelles — que les producteurs récoltent délicatement à la main.
Selon l'Université de Floride (IFAS Extension), le prix élevé du safran s'explique facilement : il faut pas moins de 210 000 stigmes pour obtenir seulement 450 g d'épice. Le Crocus sativus se cultive dans les zones de rusticité USDA 5 à 8 et supporte des températures descendant jusqu'à -26 °C.
La multiplication
Étant une plante stérile, le Crocus sativus ne peut se multiplier que par division des cormes. À la fin de l'été, séparez les cormilles (petits bulbes) qui se forment à la base de la corme mère. Plantez chaque cormille à 8 ou 10 cm de profondeur, en les espaçant d'environ 15 cm. L'Extension de l'Université d'État de Washington recommande de diviser les cormilles, qui se multiplient rapidement, tous les trois ou quatre ans afin de conserver des plants vigoureux.
Les conditions de culture
Le Crocus sativus préfère un sol bien drainé, alcalin et une exposition ensoleillée. Le sol peut être caillouteux et pauvre, mais il ne doit jamais rester constamment humide : les cormes pourrissent rapidement dans un sol détrempé. D'après l'Extension de l'Université d'État de Washington, ce crocus prospère même avec seulement 15 à 18 cm de précipitations annuelles. Pendant les mois d'été chauds, arrosez toutes les deux semaines et laissez le sol sécher complètement entre deux arrosages.
Cycle de floraison et période de récolte
Contrairement à la plupart des autres crocus qui fleurissent au printemps, le Crocus sativus fleurit en automne. Les premières feuilles apparaissent à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Le feuillage se fane ensuite et la plante entre en dormance durant les mois d'été. Selon l'Extension de l'Université d'État de Washington, les stigmes sont prêts à être récoltés au début de l'automne, lorsque de nouvelles feuilles émergent et que les fleurs violettes s'épanouissent. Chaque fleur dure environ une semaine, et la plante cesse de produire après les premières gelées. Notez également que les plants ont tendance à offrir moins de fleurs dès la deuxième année.
Précautions et points de vigilance
Comme les autres crocus, le Crocus sativus est vulnérable aux attaques d'animaux. Souris, écureuils et autres petits rongeurs se délectent des cormes, tandis que les oiseaux picorent les fleurs. Évitez aussi les fertilisations excessives : elles favorisent le développement du feuillage au détriment de la floraison.
L'Extension coopérative de l'Université de Californie met en garde contre une confusion possible avec le colchique (Colchicum autumnale), une plante toxique qui lui ressemble beaucoup. Pour les distinguer, observez attentivement les fleurs : celles du Crocus sativus possèdent trois étamines (parties mâles), alors que celles du colchique en comptent six.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/bulbs/1007098520.html