Busch Gardens a connu une évolution remarquable : né dans les années 1960 comme un simple sanctuaire d'oiseaux destiné à divertir les visiteurs d'une brasserie, il est devenu aujourd'hui un groupe de parcs d'attractions accueillant plus de 25 millions de visiteurs chaque année. Fondée par la brasserie Anheuser-Busch, l'entreprise a prospéré face à la concurrence de Disney World et s'est étendue jusqu'à englober les parcs SeaWorld.
1959 : l'ouverture
Le premier Busch Gardens ouvrit ses portes en 1959 en tant que centre d'accueil de la brasserie Anheuser-Busch de Tampa. L'entrée était gratuite : après une visite de la brasserie accompagnée d'une dégustation de bière offerte, les visiteurs pouvaient flâner dans les jardins et assister à un spectacle d'oiseaux dressés.
Les années 1960 : numéro 1 en Floride
Avant l'ouverture de Disney World en 1971, Busch Gardens était la première attraction touristique de Floride. Durant cette décennie, le parc adopta le thème de la faune africaine et s'étendit avec la création de la « Serengeti Plain », une plaine de 80 acres (environ 32 hectares) où vivait une grande variété d'animaux. Un monorail fut installé pour transporter les visiteurs à travers cette savane artificielle jusqu'au restaurant The Old Swiss House, devenu le deuxième élément le plus ancien du parc encore en activité.
Les années 1970 : l'expansion
En 1975, un second parc ouvrit à Williamsburg, en Virginie, sous le nom « The Old Country ». Ce parc adopta un thème européen, avec notamment le spectacle Oktoberfest et les montagnes russes Loch Ness Monster parmi ses premières attractions phares.
De son côté, Busch Gardens Tampa se développa rapidement pour rivaliser avec Disney World. Le Village marocain, la section Congo et l'attraction African Queen Boat Ride vinrent enrichir l'offre du parc.
D'autres parcs éphémères furent également ouverts à Houston ainsi qu'à Van Nuys, en Californie, mais ils ne connurent pas le même succès et fermèrent peu après.
Les années 1980 : l'acquisition de SeaWorld
En 1989, Busch Entertainment déboursa 1,1 milliard de dollars pour acquérir les quatre parcs SeaWorld ainsi que d'autres attractions détenues par le groupe. À Tampa, le parc aquatique Adventure Island ouvrit ses portes et des tigres du Bengale furent introduits dans la section Congo. À Williamsburg, l'Italie devint le nouveau pays représenté, avec de nouvelles attractions dont les montagnes russes Big Bad Wolf et la rivière rapide Roman Rapids.
Les années 1990 : le retrait progressif de la bière
Sous la pression des associations de consommateurs, Busch Gardens réduisit la taille des bières offertes dans ses parcs, y compris celle servie dans la petite brasserie située au sein de SeaWorld, et retira une grande partie des produits dérivés liés à la bière des boutiques SeaWorld. La brasserie du parc de Tampa ferma définitivement en 1995, même si la bière continua d'y être vendue.
Cette décennie fut aussi marquée par de grandes nouveautés à Tampa : la réserve Myombe, un enclos de 3 acres dédié aux gorilles et aux chimpanzés ; Kumba, alors les plus grandes montagnes russes en acier du sud-est des États-Unis ; et une nouvelle zone thématique, l'Égypte, inaugurée avec Montu, à l'époque les plus grandes montagnes russes inversées du monde.
À Williamsburg, deux montagnes russes emblématiques firent leur apparition : Alpengeist et Apollo's Chariot.
Les années 2000 : Howl-O-Scream
L'événement Halloween Howl-O-Scream, devenu extrêmement populaire, commença à faire frissonner les visiteurs durant cette décennie, tant à Tampa qu'à Williamsburg. Les parcs de Busch Gardens sont réputés pour leurs montagnes russes spectaculaires et leurs attractions animalières.
À Tampa, les montagnes russes à chute libre SheiKra furent ajoutées, ainsi que la zone Jungala. À Williamsburg, l'Irlande fit son entrée comme nouveau pays thématique, accompagnée de Jack Hanna's Wild Reserve, des montagnes russes Griffon et de l'attraction Curse of DarKastle.
2009 : la vente du groupe
Les nouveaux propriétaires d'Anheuser-Busch, le groupe InBev, cédèrent l'ensemble des parcs Busch Gardens et SeaWorld au fonds d'investissement Blackstone pour 2,7 milliards de dollars. Blackstone, société d'investissement basée à New York, détenait également des participations dans Universal Orlando, Merlin Entertainments et Hilton Hotels.
Si la bière Anheuser-Busch continua d'être vendue dans les parcs et que le nom resta inchangé, les célèbres chevaux Clydesdale ne furent plus présentés en permanence comme attraction dans les parcs Busch Gardens, marquant la fin symbolique d'une ère liée à l'héritage brassicole de la marque.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007095076.html