Les plantes envoient leurs racines dans le sol pour puiser l'eau et les nutriments essentiels à leur développement, mais aussi pour s'ancrer solidement là où elles poussent. Sur les flancs de colline, cette tâche s'avère bien plus ardue : le sol y est fréquemment emporté par la pluie ou balayé par le vent, ce qui compromet gravement leur survie. Les chances de réussite augmentent toutefois considérablement lorsque plusieurs espèces végétales cohabitent sur une même pente, tissant ensemble un réseau racinaire complexe qui maintient davantage de terre en place.
Les facteurs climatiques
Pour accomplir leur cycle de vie, de la germination jusqu'à maturité, les plantes ont besoin d'un environnement stable. Or, l'érosion — c'est-à-dire l'usure progressive de la surface terrestre — emporte les couches supérieures du sol, précisément les plus fertiles, rendant toute croissance extrêmement difficile. Ces couches superficielles sont constituées de végétation en décomposition qui fournit aux plantes tous les nutriments dont elles ont besoin, tout en absorbant l'eau, indispensable à leur survie.
Sous l'effet de la gravité, l'eau descend toujours vers les points les plus bas. Sur un terrain plat, le sol retient l'eau de pluie et la neige fondue sans bouger. Sur une pente, en revanche, elle s'écoule librement, entraînant la terre avec elle.
Les conséquences pour la végétation
Lorsque l'eau dévale une pente pendant ou juste après un orage, les graines déposées sur place — naturellement ou par l'homme — n'ont pas le temps de germer et de s'enraciner. Quant aux plantes déjà établies, elles courent le risque d'être déracinées et emportées. Le sol est également souvent arraché autour des racines des spécimens plus grands, affaiblissant leur prise sur le terrain. Celles qui résistent souffrent alors du manque de terre nécessaire à leur alimentation et finissent par dépérir.
L'érosion : rapide ou insidieuse
L'érosion peut frapper brutalement, comme lors d'un orage violent qui déverse d'énormes quantités d'eau en peu de temps, creusant rigoles et ravines dans le paysage. Elle peut aussi progresser lentement, déplaçant graduellement le sol vers un point plus bas, jusqu'à rendre la pente totalement incapable de sustenter la moindre végétation.
Au-delà de l'érosion mécanique causée par la pluie et le vent, les précipitations contiennent parfois des substances chimiques qui fragmentent les particules de terre, les rendant plus vulnérables au déplacement, en particulier sur les versants. Dans les régions où les précipitations annuelles sont faibles, c'est le vent qui est le principal responsable : il met le terrain à nu en relativement peu de temps et accumule la terre en tas.
Solutions et aménagement des pentes
Il est possible d'aménager les zones en pente afin de limiter l'érosion et de permettre à certaines plantes d'y prospérer. La technique du terrassement consiste à créer une série de paliers successifs sur le flanc d'une colline, en nivelant des zones disposées en escalier, puis en les consolidant avec des pierres, de la maçonnerie ou des traverses de jardinage. Cette méthode réduit l'érosion hydrique en répartissant l'eau plus uniformément entre les différentes terrasses.
Une autre approche efficace consiste à planter une variété de couvre-sols, d'arbustes rampants et d'arbres dont les systèmes racinaires plus étendus ancrent solidement le sol et l'empêchent d'être emporté par les éléments.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007094468.html