La dégradation des sols désigne un processus au cours duquel les fonctions écologiques du sol sont altérées. Selon la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l'Asie et le Pacifique (CESAP), cela comprend sa capacité à soutenir les racines, à fournir aux plantes les nutriments, l'air et l'eau dont elles ont besoin, ainsi qu'à servir d'habitat à de nombreuses espèces. Cette dégradation réduit la capacité de production actuelle et future du sol.
L'irrigation : une pratique à double tranchant
L'irrigation apporte un complément d'eau aux cultures dans les régions où les précipitations sont insuffisantes ou imprévisibles. Toutefois, mal maîtrisée, elle peut également dégrader les sols. Le choix du bon moment pour irriguer et le calcul de la quantité d'eau adaptée sont essentiels à une pratique efficace : les agriculteurs ne veulent ni gaspiller l'eau, ni stresser leurs cultures, ni compromettre leurs rendements. Des outils permettent aujourd'hui de mesurer l'humidité du sol afin de guider les pratiques d'irrigation.
Les problèmes liés à l'irrigation
L'irrigation peut entraîner une perte de sol. La dégradation se manifeste lorsque les terres irriguées perdent leur fertilité, subissent l'érosion et le ruissellement en surface, ce qui réduit la profondeur de la terre arable. Selon le site Infonet Biovision, la culture sur terrains en pente, l'utilisation de sols peu profonds et l'absence de mesures de conservation des sols aggravent le problème. L'irrigation peut aussi provoquer une dégradation lorsque certaines méthodes agricoles sont employées, comme la coupe à blanc ou l'inondation des rizières, qui favorisent la salinisation et l'alcalinisation de la couche superficielle du sol, selon la Commission des Nations Unies.
Au-delà des problèmes liés au sol, l'irrigation peut engendrer des difficultés hydriques. Les plantes cultivées sur des sols bien drainés ou à faible capacité de rétention d'eau, comme les sols sableux, nécessitent davantage d'engrais et de pesticides, ce qui peut provoquer un lessivage ou un ruissellement affectant les eaux souterraines, selon l'Extension de l'Université du Minnesota. De mauvaises pratiques d'irrigation conduisent ainsi à un gaspillage d'eau et de ressources, à des pertes de récoltes et à des pertes économiques.
Les différents types de dégradation
La dégradation peut survenir lorsque le sol se détériore ou est déplacé par l'érosion éolienne ou hydrique, par la perte de nutriments ou par la présence de polluants, de sels ou de produits chimiques. Le sol peut perdre sa structure en se compactant, ce qui entrave le développement des racines, ou en formant une croûte qui empêche l'eau de pénétrer facilement. Selon la Commission des Nations Unies, ces types de dégradation sont souvent interconnectés, l'un pouvant entraîner l'autre. D'autres facteurs influencent également ce phénomène : inondations, déforestation, vents violents, fortes pluies, sécheresse, surpâturage et absence de conservation des sols.
Avant de vous lancer
Avant de débuter l'irrigation, il est recommandé de réaliser une étude pédologique complète, conseille l'Extension de l'Université d'État du Dakota du Nord. Un champ peut contenir un mélange de zones allant d'irrigables à non irrigables. Un sol classé comme non irrigable ne doit pas être irrigué, car cela n'apporte aucun bénéfice économique et risque de compromettre sa productivité. Les sols dits conditionnels peuvent être irrigués, mais exigent un entretien et une supervision particuliers.
Lors de l'évaluation de votre sol, prenez en compte les autres facteurs influençant la dégradation : la pente du site, la composition des couches du sous-sol, la profondeur de chaque couche, ainsi que la structure, la texture, la couleur, la quantité de matière organique et la teneur en carbonates et en sodium de chaque strate du sous-sol.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007094375.html