Le saule des grèves (Salix exigua), aussi appelé saule à feuilles étroites, est normalement un arbuste, mais il arrive que cette espèce atteigne la taille d'un petit arbre. Précieux pour sa remarquable capacité à coloniser les berges des cours d'eau et les sols humides, le saule des grèves bénéficie d'une aire de distribution immense en Amérique du Nord. Selon le « National Audubon Society Field Guide to Trees: Eastern Region », c'est très probablement le saule capable de devenir un arbre qui possède la plus vaste répartition géographique de toutes les espèces de ce genre.
Répartition géographique
Le fleuve Yukon, dans les régions centrales de l'Alaska, constitue la limite septentrionale de l'aire de répartition de ce saule. L'espèce s'étend vers le sud à travers le Canada jusqu'à l'Ouest américain, descendant jusqu'en Californie du Sud, en Arizona et au Nouveau-Mexique. On la rencontre également dans tout le centre-sud du Canada, jusque dans les Grandes Plaines, la région des Grands Lacs, le Midwest et l'ouest de l'État de New York. Souvent observé sur les bancs de sable des rivières et des ruisseaux — d'où son nom anglais « sandbar willow » —, le saule des grèves pousse toujours à proximité immédiate de l'eau.
Taille et croissance
La plupart des saules des grèves sont bien plus petits que des arbres, mais certains spécimens peuvent atteindre une hauteur d'environ 8 mètres (26 pieds), comme le note l'Université d'État de l'Utah. Le tronc reste toutefois peu épais : le plus large ne dépasse guère 13 centimètres de diamètre. Dans la nature comme dans un aménagement paysager adapté, le saule des grèves se reproduit rapidement et forme d'épais fourrés. Ses graines, qui germent généralement dans les premières 24 heures suivant leur dispersion, contribuent activement à sa propagation. De nouvelles pousses se développent également à partir du système racinaire. Même les fragments cassés de racines ou de tiges peuvent se régénérer au contact d'un sol humide, ce qui explique son extraordinaire capacité de colonisation.
Caractéristiques
C'est la finesse de son feuillage qui vaut à cet arbuste ou petit arbre son surnom de saule à feuilles étroites. Si la feuille peut atteindre 10 centimètres de longueur, sa largeur n'est que d'environ 6 millimètres. Les feuilles du saule des grèves sont pointues aux deux extrémités, ne présentent que quelques dentelures sur leurs bords et se fixent aux rameaux par un très court pétiole, presque imperceptible. Leur couleur varie du vert jaunâtre au vert grisâtre sur les deux faces. Le bois, léger, est sensible à la pourriture. Quant à l'écorce, elle affiche des tons brunâtres et vert-gris : lisse chez les jeunes sujets, elle devient sillonnée avec l'âge.
Utilisations
De nombreuses espèces de cerfs, y compris le wapiti et l'orignal, broutent le feuillage et les tiges du saule des grèves. Les castigs, en particulier, en font un élément essentiel de leur alimentation, puisque l'espèce croît si près de l'eau. Les fourrés qu'il forme offrent abri et cachettes à la faune sauvage. Ce saule joue par ailleurs un rôle majeur dans la stabilisation des berges des cours d'eau, qu'il protège efficacement contre l'érosion — raison pour laquelle il est fréquemment employé dans les projets de restauration écologique. Adapté à la croissance dans les zones régulièrement inondées, le saule des grèves constitue un excellent choix pour vos aménagements paysagers comportant des marais, des étangs ou des ruisseaux.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093420.html