Le ginkgo (Ginkgo biloba) est l'espèce d'arbre la plus ancienne encore vivante au monde. Unique survivant d'une famille botanique attestée dans les fossiles, il est souvent surnommé « arbre fossile ». Ses feuilles en éventail entrent dans la composition de nombreux remèdes phytothérapeutiques, tandis que ses amandes grillées, connues au Japon sous le nom de « noix de ginkgo », y sont très prisées. Le fruit qui les entoure dégage cependant une odeur désagréable : c'est pourquoi de nombreux paysagistes privilégient les sujets mâles issus de boutures. La plupart des peuplements sauvages ont disparu et il n'existe aujourd'hui aucune récolte commerciale de ces amandes.
Caractéristiques de l'arbre ginkgo
Le ginkgo atteint généralement 15 à 25 mètres de haut. Bien que les arbres mâles soient très appréciés dans les parcs et le long des avenues, leur port large et étalé les amène souvent à dépasser l'espace qui leur est réservé. Gymnosperme au feuillage caduc, le ginkgo produit des feuilles coriaces, en forme d'éventail, semi-divisées en leur centre et parcourues de nervures parallèles dans chaque lobe. À l'automne, elles prennent une teinte dorée uniforme : ce spectacle chromatique dure environ deux semaines, puis les feuilles tombent presque toutes en même temps.
Un habitat pour la faune
À l'instar de nombreux autres arbres, le ginkgo offre un refuge aux oiseaux et aux petits animaux arboricoles. Cultivé depuis des millénaires, on a longtemps cru qu'il n'en subsistait aucun spécimen à l'état sauvage. Aujourd'hui, la grande majorité des ginkgos sont des plantations ornementales ou des arbres destinés à la production de matières médicinales. Les espèces qui l'utilisent comme habitat varient selon la région où l'arbre est implanté.
L'alimentation de la faune
Ginkgo biloba contient des ginkgols, des ginkgolides et d'autres composés actifs. Ses feuilles sont employées en homéopathie, tant vétérinaire qu'humaine. Les études médicales ont toutefois révélé que ces substances deviennent toxiques à forte dose : les ginkgols et les ginkgolides sont des alkylphénols de type urushiol, apparentés à ceux de la coque de noix de cajou, du sumac grimpant et du sumac vénéneux. Par ailleurs, l'arbre fait preuve d'une résistance remarquable face aux insectes et aux maladies. Les fruits renferment eux aussi ces composés : ils attirent les mouches mais ne séduisent guère les animaux sauvages. Les amandes qu'ils contiennent sont donc récoltées par l'homme, débarrassées de leur pulpe, décortiquées puis cuites avant consommation.
Les usages humains du ginkgo
C'est principalement l'homme qui plante et exploite le ginkgo. Ses origines remontent à l'ère Mésozoïque, époque à laquelle il était répandu sur l'ensemble du globe. Divers bouleversements géologiques et climatiques ont ensuite détruit la quasi-totalité de ses peuplements sauvages. Les arbres actuels descendent d'un petit groupe ayant survécu à la dernière grande glaciation, entretenu pendant des millénaires par des moines, notamment dans les jardins des temples d'Asie. On ignore quelles espèces animales consommaient alors ses graines pour assurer sa vaste distribution au Jurassique et au Trias ; aujourd'hui, c'est l'humanité qui garantit sa diffusion mondiale. La faune qui fréquente le ginkgo se compose ainsi essentiellement d'oiseaux et d'animaux familiers des zones habitées, tels les écureuils.
Un patrimoine vivant à préserver
Symbole de longévité et de résilience, le ginkgo biloba constitue un véritable pont entre l'ère des dinosaures et notre monde moderne. Arbre d'ornement, ressource médicinale et héritage culturel, il mérite toute notre attention pour continuer à embellir nos villes et enrichir la biodiversité urbaine.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093365.html