La plupart des détecteurs de fumée actuels contiennent une petite quantité d'une substance radioactive appelée américium-241. Pour le consommateur moyen, savoir qu'un rayonnement est présent chez soi peut sembler inquiétant. Cependant, les niveaux de radioactivité émis par ces appareils sont extrêmement faibles et ne représentent aucun danger réel.
L'histoire de l'américium-241
L'américium-241 (Am-241) a été découvert pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que composé métallique radioactif synthétisé artificiellement. Cette découverte a ensuite ouvert la voie au développement des armes atomiques.
Les détecteurs photoélectriques
Un premier type de détecteur de fumée, le détecteur photoélectrique, se déclenche lorsque la fumée bloque le faisceau lumineux dirigé vers la chambre de détection. Ces modèles ne contiennent aucune matière radioactive.
Les détecteurs à ionisation
Les détecteurs à ionisation, quant à eux, renferment une très petite quantité de matière radioactive qui ionise l'air entre deux disques métalliques. Lorsque la fumée pénètre dans la chambre, ce processus d'ionisation est perturbé, ce qui déclenche immédiatement l'alarme.
Quelle quantité de radioactivité ?
Un seul gramme d'américium-241 suffit à équiper environ trois millions de détecteurs de fumée à ionisation. La quantité réellement présente dans chaque appareil est d'un millionième de curie, soit une dose tout à fait négligeable.
Les risques potentiels pour la santé
Le niveau de rayonnement émis par un détecteur de fumée est si minuscule qu'il ne constitue aucun risque pour la santé, tant que l'appareil reste intact. Même dans le scénario improbable où un enfant avalerait la petite chambre radioactive, celle-ci n'aurait que peu, voire aucun effet néfaste lié aux radiations.
En résumé
Contrairement aux idées reçues, la présence d'américium-241 dans les détecteurs de fumée ne présente aucun danger pour les occupants du logement. Ces dispositifs sauvent chaque année des milliers de vies en alertant rapidement en cas d'incendie : il serait donc dommage de s'en priver par crainte du rayonnement. Veillez simplement à ne pas démonter l'appareil et à respecter les consignes du fabricant pour une utilisation totalement sûre.
Source : https://jardin.98905.com/home-safety/smoke-detectors/1007082765.html