Pour les habitants de l'« Allée des tornades » (Tornado Alley), cette vaste région du centre des États-Unis, la menace est une réalité quotidienne. Si la plupart des tornades ne provoquent que des dégâts limités et peu de victimes, certaines d'entre elles peuvent raser des villes entières en quelques minutes. Ces monstres atmosphériques figurent parmi les phénomènes météorologiques les plus violents et les plus dangereux pour les biens et les vies humaines.
L'échelle de Fujita : mesurer l'intensité d'une tornade
Il est essentiel de comprendre comment l'intensité d'une tornade est évaluée. Celle-ci se mesure grâce à l'échelle de Fujita, qui classe ces phénomènes selon leur puissance. Elle va de F0, avec des vents maximaux inférieurs à 117 km/h (73 mph), jusqu'à F5, dont les vents soutenus dépassent 330 km/h (205 mph). La tornade F5 représente ainsi la catégorie la plus extrême jamais recensée sur Terre.
À noter que depuis 2007, les États-Unis ont adopté l'échelle de Fujita améliorée (Enhanced Fujita Scale), plus précise car elle tient compte de la qualité des constructions lors de l'estimation des vents.
La tornade la plus puissante jamais enregistrée
Quoi qu'il arrive, la classification plafonne à F5. Aux États-Unis, où survient la majorité des tornades au monde, celles-ci ne représentent que 0,4 % du total. Le record absolu a été établi le 3 mai 1999 près d'Oklahoma City, dans l'Oklahoma : des vents d'environ 512 km/h (318 mph) ont été mesurés au-dessus du sol par un radar Doppler portable, soit les valeurs les plus élevées jamais relevées lors d'une tornade.
Les dégâts causés par les tornades les plus violentes
La force d'une tornade sur l'échelle de Fujita est déterminée par des enquêtes au sol effectuées après son passage. Cette méthode n'a rien d'une science exacte, car elle repose sur l'analyse des destructions, lesquelles dépendent aussi du type de bâtiments touchés. Ainsi, une maison mobile non ancrée peut être entièrement détruite tandis qu'une maison en briques voisine reste intacte, bien que les deux aient subi les mêmes vents. C'est précisément pour corriger cette limite qu'une version améliorée de l'échelle a été mise au point.
Les tornades F5 sont qualifiées de « violentes » et causent les pires ravages. Elles peuvent arracher une maison de ses fondations et la réduire en éclats, ne laissant que la dalle de béton. Les véhicules deviennent de véritables projectiles, et l'écorce des arbres est littéralement arrachée. Ces phénomènes sont dévastateurs et souvent mortels.
D'où viennent les tornades les plus puissantes ?
Les tornades les plus intenses naissent généralement d'orages particuliers appelés supercellules. Immenses, ces systèmes comportent une cellule unique en rotation persistante, le mésocyclone. Une supercellule peut persister pendant plusieurs heures et engendrer plusieurs tornades successives, chacune étant capable de sévir durant des dizaines de minutes.
Source : https://jardin.98905.com/home-safety/escape-routes/1007015774.html