L'humidité est considérée comme le problème numéro un des sous-sols. Tôt ou tard, chaque sous-sol finira par présenter un problème d'infiltration, car les murs de cette zone sont généralement construits en béton. L'eau traverse facilement le béton : sa structure contient environ 12 à 20 % d'air, ce qui forme des pores dans lesquels l'eau peut s'infiltrer ou circuler. Le tassement des fondations peut également provoquer l'apparition de fissures, aggravant ainsi les infiltrations et rendant indispensable l'application de produits d'étanchéité sur les murs.
Le scellement extérieur
Une première méthode consiste à sceller les murs du sous-sol depuis l'extérieur du bâtiment. Une couche d'asphalte est appliquée sur la face extérieure du mur en béton afin de ralentir la diffusion de la vapeur d'eau. Une membrane bitumineuse imperméable est ensuite posée par-dessus l'asphalte ; elle adhère à la surface du mur et scelle ainsi le béton. Cette technique est privilégiée lorsque de nombreuses petites fissures sont présentes et que le drainage ou le nivellement du terrain extérieur est insuffisant.
Les enduits d'imperméabilisation
Les magasins de bricolage proposent souvent des kits d'imperméabilisation « à faire soi-même », composés de peintures à base de latex et appliqués de manière similaire. Ce type de produit d'étanchéité reste efficace pendant plusieurs années, mais il finit par se fissurer et s'écailler en raison de la saponification, c'est-à-dire la lixiviation de la chaux contenue dans le béton. Ces kits sont également inefficaces contre les efflorescences, ces dépôts blanchâtres et poudreux qui se forment sur les murs en béton. Par ailleurs, une simple peinture au latex appliquée sur les murs de béton d'un sous-sol emprisonne la vapeur d'eau entre la couche de peinture et le support, ce qui peut provoquer à terme des cloques et des décollements, réduisant ainsi l'efficacité du revêtement.
Les scellants à base de silicate de sodium
Les entreprises spécialisées en imperméabilisation utilisent des mélanges à base de silicate de sodium qui pénètrent dans les pores du béton pour sceller durablement les murs. Le silicate de sodium réagit avec la chaux présente dans le béton pour former une structure cristalline solide qui comble les microfissures et les pores. Il durcit également le béton et le rend plus dense. Une fois sec, ce scellant est totalement invisible : il ne laisse ni brillance, ni film de surface, ni coloration sur les murs. Ce type de produit empêche non seulement la vapeur d'eau de migrer à travers les murs du sous-sol, mais bloque aussi l'entrée de gaz nocifs comme le radon.
La mise en œuvre
Les murs en béton doivent être soigneusement préparés avant l'application d'un scellant au silicate de sodium. Comme le produit s'applique sur du béton nu, la surface doit être débarrassée de toute trace de graisse, de saleté, d'huile, de colle ou de toute autre substance susceptible d'empêcher son absorption. Pour renforcer davantage l'étanchéité, les joints et les fissures peuvent être recouverts d'un ruban d'étanchéité avant l'application. Un pulvérisateur de jardin, un rouleau ou un pinceau est ensuite utilisé pour appliquer le scellant, après avoir légèrement humidifié la surface avec de l'eau. En règle générale, deux ou trois couches fines sont appliquées, chacune séchant en environ 20 minutes.
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