Imaginez des avenues ombragées par les arbres, de vastes espaces ouverts, un mélange éclectique de styles architecturaux et une généreuse dose d'hospitalité du Sud. Tout cela fait partie intégrante de Winter Park, en Floride. Et bien qu'elle ne se trouve qu'à dix minutes de l'effervescence du centre-ville d'Orlando, Winter Park a conservé son charme pittoresque depuis ses débuts comme retraite hivernale pour les habitants du Nord. Les résidents de ses quartiers bordés de clôtures blanches vous saluent à votre passage, et la communauté tient à connaître votre prénom. C'est ce charme et cette convivialité qui font de Winter Park l'un des meilleurs endroits où vivre en Amérique.
Une ville où tout le monde connaît votre nom
Winter Park a été fondée par de riches Nordistes en quête d'un climat plus doux pour passer l'hiver. Elle abrite aujourd'hui des boutiques, des galeries d'art, des musées, une gare et un collège d'arts libéraux fondé au XIXe siècle.
Winter Park compte plus d'espaces verts par habitant que n'importe quelle autre ville de Floride. Elle dégage une impression d'espace qui invite les résidents à profiter du plein air. « Notre norme est de 10 acres, soit environ 4 hectares, d'espaces verts pour 1 000 habitants, ce qui dépasse largement la moyenne de l'État », explique Clarissa Howard, directrice de la communication de la ville. « Les espaces verts et les aires de jeux en plein air sont extrêmement importants pour Winter Park. »
Ce qui rend cette région si charmante, c'est aussi sa végétation. On dit que Winter Park compte environ 20 000 chênes. Tous les quartiers sont marqués par une profusion d'arbres anciens et historiques : chênes verts drapés de mousse espagnole, palmiers et bien d'autres encore.
Les habitations offrent un mélange de styles. « L'architecture est très diversifiée ici », observe Denise Spiegel, responsable senior des médias pour Visit Orlando. « Vous verrez des maisons qui n'ont guère changé depuis le début du XXe siècle, mais aussi des demeures très modernes, rénovées par certaines célébrités qui vivent ici, comme les basketteurs des Orlando Magic. »
Betsy Gwinn, qui vit à Winter Park depuis seize ans et dirige la Bach Festival Society of Winter Park, témoigne : « On y trouve de tout : des maisons en blocs des années 1950 et 1960, des bungalows de style méditerranéen et des propriétés plus traditionnelles. La ville compte des dizaines de voies navigables, si bien que les rues serpentent, ce qui offre de magnifiques points de vue. Il existe de superbes — et coûteuses — propriétés au bord des lacs. Mais on trouve aussi de nombreuses petites maisons dans la région. Un point appréciable : il n'y a pas ici cette atmosphère de communauté fermée. Les habitants et les niveaux de revenus se côtoient, et pourtant tout le monde finit par faire connaissance. »
Margo Stedman, responsable des programmes et de la communication pour la Bach Festival Society, affirme que c'est cette atmosphère de petite ville, presque surannée, qui a permis à la région de conserver une grande partie de son attrait. C'est un endroit où la communauté aime se réunir, souligne-t-elle. Elle cite comme exemples de cet esprit communautaire la célébration annuelle de Christmas in the Park, ponctuée d'un concert du chœur de la Bach Festival, ainsi que la fête traditionnelle du 4 Juillet, avec hot-dogs, promenades en calèche et airs patriotiques.
« C'est une communauté très soudée », ajoute-t-elle. « Winter Park n'est peut-être qu'à dix minutes d'Orlando, mais elle possède sa propre identité et sa propre culture. »
Découvrir la ville en bateau
Les emplacements résidentiels les plus recherchés se trouvent le long des rives de la chaîne de sept lacs de la ville, reliés entre eux par de petits canaux. Alors, comment saisir véritablement l'esprit de Winter Park ? La meilleure façon de découvrir cette petite ville est en réalité… en bateau.
Depuis plus de cinquante ans, la Scenic Boat Tour de Winter Park offre aux visiteurs une perspective depuis l'eau. Cette excursion d'une heure à travers les lacs et canaux permet d'admirer le campus de Rollins College, la belle végétation et certaines propriétés spectaculaires au bord de l'eau, qui illustrent un mélange éclectique d'architectures.
« Je recommande vivement cette excursion pour découvrir Winter Park », confie Denise Spiegel. « Même pendant la balade en bateau, on ressent cette ambiance de petite ville propre à Winter Park. Au fil du parcours, les personnes qui passent en canoë vous saluent et vous souhaitent bonjour. C'est une expérience vraiment agréable. »
La culture au fil des rues ombragées
Parmi les lieux incontournables de Winter Park figure le Charles Hosmer Morse Museum of American Art, fondé en 1942. Il abrite la collection la plus complète au monde des œuvres de Louis Comfort Tiffany, dont certains bijoux et lampes signés Tiffany.
La Bach Festival Society, quant à elle, a fêté sa 77e saison en 2011. Le festival attire chaque année des milliers de visiteurs dans la région. La société est installée sur le campus de Rollins College. Depuis plus de cent ans, la ville entretient une relation étroite avec cet établissement d'arts libéraux, dont les diplômés comptent notamment Fred Rogers, mieux connu sous le nom de « Monsieur Rogers ».
« Rollins College s'étend sur 70 acres, soit environ 28 hectares, nichés entre le magnifique lac Virginia et le pittoresque centre-ville de Winter Park, au cœur de la Floride centrale », précise Ann Marie Varga, vice-présidente adjointe des relations publiques et des affaires communautaires du collège.
« Le paysage luxuriant de Rollins et son architecture hispano-méditerranéenne en font l'un des plus beaux campus du pays », poursuit-elle. « Rollins ayant été fondée en 1885 et Winter Park ayant reçu sa charte municipale deux ans plus tard seulement, on ne sait souvent pas où finit le campus et où commence la ville. »
Dans une grande partie du pays, où les anciennes maisons ont cédé la place à de nouvelles constructions et à des chaînes de magasins, il devient difficile de retrouver les caractéristiques des vieilles villes que Winter Park a su préserver.
« Winter Park a réussi à conserver délibérément cette atmosphère de petite ville, alors même que nous sommes jouxtant une grande métropole », souligne Betsy Gwinn. « Il y a un marché fermier en ville tous les samedis, et vous y croiserez du monde, ou bien au parc. C'est un endroit où l'on apprend à connaître ses voisins. Dans une région dominée par les nouvelles constructions, Disney et les parcs à thème, Winter Park est comme un voyage dans le temps. Rien n'y est flambant neuf ni produit en série : la ville possède une histoire et un caractère. Bien qu'il s'agisse d'une petite ville, beaucoup la qualifient de « village ». C'est assurément un endroit formidable où vivre. »
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/decor-styles/1007057989.html