Au XVIIIe siècle, l'âtre constituait sans doute la pièce maîtresse de la maison. Bien plus larges que leurs équivalents modernes et dotées de conduits imposants, les cheminées servaient non seulement à chauffer l'habitation, mais aussi à cuisiner et à faire cuire le pain. Toute une gamme d'outils était donc nécessaire pour maintenir les occupants au chaud, préparer les repas et entretenir la flamme. Même dans les maisons modestes, ces instruments étaient souvent décoratifs, mais toujours — y compris dans les demeures de la haute société — hautement fonctionnels.
Pour réchauffer les occupants
Les cheminées ne chauffaient pas efficacement les intérieurs. Pour éviter de grelotter, les habitants devaient soit s'emmitoufler dans des vêtements ou des couvertures, soit se tenir directement devant le feu, soit encore utiliser un réchaud de lit ou un réchaud de pieds. Selon « The American Heritage History of Colonial Antiques », ce dernier pouvait être transporté d'une pièce à l'autre et se présentait sous la forme de boîtes ou de disques plats. Un couvercle articulé permettait d'y déposer des braises chaudes. Le réchaud de lit était glissé sous les couvertures avant le coucher, tandis que les chaussures pouvaient être posées directement sur le réchaud de pieds.
Pour entretenir le feu
À une époque où le feu était essentiel à la survie, un lit de braises ardentes exigeait une attention constante. Allumer un feu pouvait également s'avérer délicat, raison pour laquelle la pelle à feu était un ustensile domestique courant. Munie d'un couvercle articulé, elle se soulevait pour recueillir des braises incandescentes. Une fois celles-ci ramassées, on refermait le couvercle et on transportait les braises vers une autre cheminée afin d'y faciliter l'allumage d'un nouveau feu.
Pour la cuisine
Les chenets, encore utilisés aujourd'hui dans les cheminées modernes pour maintenir les bûches en place tout en apportant une touche décorative, étaient indispensables au XVIIIe siècle. Comme le souligne « The American Heritage History of Colonial Antiques », ils permettaient de suspendre les ustensiles de cuisine. Les broches — sur lesquelles la viande était embrochée puis cuite au-dessus du feu — reposaient sur les chenets, tout comme les marmites.
Divers accessoires
Selon le site de Colonial Williamsburg, une maison coloniale typique possédait également plusieurs balais pour nettoyer le foyer, des pincettes (pour déplacer les braises), un tisonnier (pour remuer les bûches et raviver la flamme) ainsi qu'une ou plusieurs pelles (pour le nettoyage). Les soufflets constituaient un autre accessoire très répandu : conçus pour ranimer un feu mourant, ils insufflaient de l'air sur les braises. Bien que les pare-feu tels que nous les connaissons n'existaient pas encore au XVIIIe siècle, des plaques de poêle — pièces massives en fonte décorative — étaient parfois placées devant les flammes.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057102.html