Le millet est une graminée cultivée principalement comme fourrage pour les animaux et comme graines pour oiseaux. Originaire d'Afrique, où il était consommé par l'homme il y a plus de 4 000 ans, c'est une annuelle de saison chaude qui prospère dans les sols sableux et secs. Riche en protéines — davantage que le maïs et la plupart des autres cultures fourragères —, il se distingue aussi par sa croissance rapide : certaines variétés peuvent être récoltées à peine 70 jours après le semis.
Période de plantation
Semez le millet lorsque les températures restent durablement supérieures à 20 °C (68 °F). Dans les zones de rusticité USDA 7 à 10, effectuez le semis au printemps, après les dernières gelées. Dans les régions plus froides, préférez un semis estival.
Attention toutefois à l'humidité : le millet est sensible aux maladies favorisées par les fortes pluies, comme l'oïdium. Évitez donc une culture tardive en fin d'été dans le Sud-Est des États-Unis. À l'inverse, dans les régions chaudes et sèches telles que le Sud-Ouest américain, le millet commun et le millet des oiseaux peuvent être cultivés à toutes les saisons, excepté l'hiver.
Les principales variétés
- Millet commun (Panicum miliaceum) : essentiellement destiné à l'alimentation du bétail et des oiseaux, il atteint environ 75 cm de hauteur et arrive à maturité en 70 jours environ.
- Millet perlé (Pennisetum glaucum) : cultivé dans les États du sud pour la consommation humaine ainsi que pour la production de grains et de foin. Très vigoureux, il peut dépasser 3 mètres de haut et mûrit en 120 jours environ.
- Millet des oiseaux (Setaria italica) : il culmine autour d'1 mètre et arrive à maturité en 85 jours environ. Utilisé comme fourrage, il demande néanmoins de la prudence : il est associé à des intoxications azotées chez les bovins et agit comme diurétique chez les chevaux.
- Millet du Japon (Echinochloa crus-galli) : cultivé comme fourrage dans les régions chaudes, il supporte particulièrement bien la sécheresse.
Besoins en fertilisation
Si nécessaire, amendez le sol au moment du semis. Bien que le millet exige peu de fertilisation pour produire, les rendements augmentent avec des apports d'azote et de phosphore. La quantité à appliquer dépend de l'usage prévu de la culture et de la richesse naturelle du sol.
Une fertilisation excessive nuit au millet : réalisez impérativement une analyse de sol avant tout amendement. En règle générale, comptez 70 livres (environ 32 kg) d'azote et 45 livres (environ 20 kg) de phosphore par acre pour la production de foin et de semences. Si vous cultivez le millet comme fourrage destiné à un pâturage intensif, un apport complémentaire peut s'avérer nécessaire.
Lutte contre les mauvaises herbes
Anticipez la pression des adventices avant et pendant le semis afin de limiter la concurrence avec vos cultures. Inspectez le matériel de travail du sol pour vérifier qu'il ne contient pas de graines de mauvaises herbes, et utilisez toujours des semences propres et certifiées exemptes d'adventices.
Pensez également à éliminer les mauvaises herbes présentes en bordure des champs, le long des routes et des fossés, car elles constituent une source de contamination. Enfin, binage léger entre les rangs permet d'empêcher la germination des adventices, mais procédez avec précaution : le système racinaire du millet est superficiel et fragile.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050348.html