Le ver de la tomate (Manduca quinquemaculata) est très probablement le coupable lorsque les feuilles de vos plants de tomates disparaissent mystérieusement. En réalité, il s'agit d'une chenille, c'est-à-dire le stade larvaire d'un papillon de nuit appelé sphinx. Doté d'un appétit vorace pour le feuillage tendre des plants de tomates, il s'attaque également aux feuilles d'aubergines, de pommes de terre et de poivrons. Un ou deux spécimens seulement suffisent à causer des dégâts considérables.
Identification
Le corps du ver de la tomate arbore exactement le même vert que celui du plant de tomate, ce qui le rend difficile à repérer malgré sa taille impressionnante pouvant atteindre 10 centimètres de long. Huit bandes blanches diagonales segmentent son corps et une « corne » bleu-noir, semblable à un dard, dépasse de son dernier segment abdominal. Cette corne n'est en réalité qu'un déguisement destiné à décourager les prédateurs : elle est totalement inoffensive. Une chenille apparentée, le sphinx du tabac (Manduca sexta), présente sept bandes blanches, une corne allant du rouge au noir et est légèrement plus petite, mais elle partage un appétit tout aussi destructeur.
Cycle de vie
Le papillon sphinx, également connu sous le nom de sphinx colibri ou sphinx du caillebotis, peut atteindre une envergure de 13 centimètres. Sa longue trompe lui permet d'aspirer le nectar des fleurs. À la fin du printemps, les femelles adultes pondent leurs œufs sur le dessus et le dessous des feuilles des plants de tomates. Six à huit jours plus tard, les œufs éclosent et des larves blanches à jaunâtres font leur apparition. Les marques latérales blanches et la corne apparaissent plus tard, à mesure que les larves grandissent. Après trois à quatre semaines, les larves parvenues à maturité tombent au sol pour s'y enfouir et se nymphoser.
Dégâts causés aux plants
Les vers cornus dévorent goulûment les feuilles des plants de tomates. Au dernier stade de son développement larvaire, la chenille consomme plus de 90 % de nourriture en plus que durant tous ses stades précédents réunis. Comme le ver est si bien camouflé, il est souvent difficile à détecter avant que les dégâts sur le feuillage ne soient déjà visibles. Les larves étant sensibles à la lumière du soleil, elles restent cachées sous les feuilles pendant la journée. À l'aube et au crépuscule, elles se déplacent davantage sur la plante pour se nourrir et deviennent alors plus faciles à repérer. De grosses déjections noires, appelées « frass », présentes sur le sol au pied des plants constituent un autre signe révélateur d'une attaque.
Moyens de lutte
La meilleure défense consiste à ramasser les vers à la main et à les détruire dès leur découverte. Une fois que les larves sont tombées au sol et ont entamé leur stade nymphal, biner ou labourer la terre sous les plants de tomates peut également s'avérer efficace pour éliminer ces ravageurs du jardin.
Autres mangeurs de feuilles
Bien que les vers de la tomate et du tabac soient les causes les plus probables des dégâts foliaires, quelques autres chenilles peuvent également causer des dommages. La chevronnée du chou (Trichoplusia ni) est verte avec des rayures blanches longitudinales et mesure un peu plus de 2,5 centimètres. Elle ne consomme que les parties tendres des feuilles de tomates et évite soigneusement les nervures. Le ver des fruits de la tomate (Helicoverpa zea), quant à lui, varie du jaune pâle au rouge, vert ou brun. Il s'agit du même ver que l'on trouve fréquemment dans les épis de maïs frais. Il ne mange le feuillage qu'au début de son développement, puis s'attaque rapidement aux fruits eux-mêmes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050304.html