La ville d'El Paso et l'ensemble du comté d'El Paso se situent dans le Trans-Pecos, un paysage désertique montagneux à l'ouest de la rivière Pecos, caractérisé par des arbustes du désert et des plantes indigènes typiques de l'extrémité nord du désert de Chihuahua, au Mexique.
Les sols de la ville d'El Paso se sont formés à partir des sédiments des montagnes voisines d'origine volcanique, calcaire ou gréseuse. La plupart de ces sols sont alcalins et, là où la teneur en calcium est élevée, les sous-sols présentent une couche de caliche, une roche extrêmement dure.
Sols d'origine volcanique
Dans le sud-ouest de la ville, l'Université du Texas à El Paso et son célèbre stade Sun Bowl sont construits sur des sols graveleux fins issus de l'altération d'affleurements de roches ignées, l'andésite et la syénite, vestiges d'intrusions volcaniques qui n'ont jamais atteint la surface.
Dans certaines zones, ces graviers abritent des arbustes de créosotier (Larrea tridentata) et de krameria (Krameria spp.). Le créosotier est un arbuste d'environ 1,5 mètre de haut, aux petites feuilles collantes et aromatiques et aux fleurs jaunes. Le krameria, plus petit, atteint environ 45 centimètres et présente des feuilles gris-vert duveteuses ainsi que des fleurs violettes qui offrent aux abeilles de l'huile plutôt que du nectar. Fait remarquable, le krameria pratique la photosynthèse tout en parasitant les racines du créosotier.
Sols calcaires
Divers sols calcaires recouvrant du caliche se rencontrent dans tout El Paso urbain. Dans un bassin intermontagnard situé au nord, des quartiers résidentiels de banlieue sont bâtis sur des sols Turney-Berino : alcalins, brun rougeâtre clair à brun, ils se composent de loams sableux fins reposant sur des loams argileux et du caliche. Ces sols de prairie naturelle conviennent parfaitement à la culture irriguée du maïs et du sorgho.
Cinquante pour cent des sols Delnorte-Canutio, qui couvrent 63 700 acres (environ 258 km²), se trouvent à l'intérieur de la ville. Leur couche superficielle de loam graveleux rosé-gris, épaisse d'environ 15 centimètres, repose sur près de 60 centimètres de caliche fortement cimenté et peut accueillir le créosotier.
Les badlands
Au sud-est de la ville d'El Paso, les paysages dénudés de badlands argileux rougeâtres et gris, ravinés et s'étendant sur 20 à 200 hectares, ne soutiennent que quelques créosotiers rabougris. L'argile lourde y mesure de 1,2 à 2,7 mètres d'épaisseur et est généralement stratifiée avec des couches de loam sableux de 0,6 à 1,8 mètre.
Cette argile est dure comme la roche et imperméable aux précipitations : elle reste rarement humide au-delà de 7 à 10 centimètres de profondeur. Ces sols particuliers apparaissent par plaques le long du Rio Grande.
Plantes indigènes
L'ensemble du comté d'El Paso se divise en deux zones de végétation distinctes :
- La zone des arbustes du désert : située en dessous de 1 370 mètres d'altitude, elle reçoit moins de 25 centimètres de précipitations annuelles.
- La zone des prairies du désert : située à des altitudes légèrement plus fraîches, au-dessus de 1 370 mètres, elle bénéficie de plus de 25 centimètres de précipitations par an.
La majeure partie du comté souffre d'un pâturage excessif, et la prairie naturelle ne survit aujourd'hui que sur les pentes des montagnes Franklin, où l'eau de surface n'était historiquement pas accessible pour le bétail. Cette prairie est désormais protégée en tant qu'espace récréatif, ce qui permet de préserver ce patrimoine naturel unique.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049649.html