Tout sol possède une limite quant à la quantité d'eau qu'il peut retenir. Une fois cette limite dépassée, le sol devient saturé : l'eau stagne alors en surface ou s'écoule vers d'autres zones, car le sol lui-même ne dispose plus d'espace pour absorber l'humidité. Chaque type de sol possède ses propres limites de saturation, ce qui influence directement la gestion de l'irrigation et la santé des cultures.
Un test simple pour détecter la saturation
Pour vérifier si un sol est saturé, prenez une grosse poignée de terre et serrez-la fermement dans votre poing. Si de l'eau s'écoule entre vos doigts, cela signifie que le sol est saturé : tout l'espace aérien disponible a été occupé par l'eau, ne laissant plus aucune place à l'oxygène.
La capacité de rétention d'humidité
La capacité de rétention d'humidité d'un champ correspond à la quantité d'eau que le sol peut retenir avant d'atteindre le point de saturation. Au-delà de ce seuil, l'excédent est appelé « eau gravitaire » : elle s'infiltre simplement à travers le sol jusqu'à la nappe phréatique. Les plantes profitent certes d'une partie de cette eau gravitaire lors de son passage au niveau de leurs racines, mais c'est bien la capacité de rétention d'humidité qui détermine la quantité d'eau réellement disponible pour la vie végétale. Cette capacité s'exprime généralement en centimètres d'eau disponibles par mètre de sol.
Les points de saturation selon le type de sol
La quantité d'eau qu'un sol peut absorber dépend directement de l'espace aérien présent dans ce type de sol particulier. Comme les caractéristiques du sol varient avec la profondeur, il faut tenir compte des différentes couches sur toute la profondeur d'enracinement pour évaluer la quantité d'eau réellement accessible aux plantes. À titre d'exemple, le sable atteint son point de saturation totale à environ 43 centimètres d'eau par mètre de sol, tandis que le limon peut absorber jusqu'à environ 48 centimètres d'eau par mètre avant d'être saturé.
Les conséquences de la saturation
Une saturation prolongée du sol n'a aucun effet positif sur les plantes qui y poussent. Les racines ont besoin d'air autant que d'eau pour se développer correctement. Lorsque tout l'espace aérien disponible est occupé par l'eau, les racines peuvent littéralement suffoquer. De plus, les gaz nocifs qui circulent normalement à travers le sol restent alors piégés autour des racines, causant des dommages importants aux végétaux. Enfin, des sels peuvent s'accumuler en surface et augmenter la salinité du sol, un phénomène mortel pour certaines espèces de plantes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049238.html