Les sols des terres de pâturage varient considérablement, même au sein d'une seule parcelle. La texture du sol, la profondeur exploitable par les racines, la pente et la capacité de rétention d'eau figurent parmi les caractéristiques qui permettent de distinguer une zone de sol d'une autre. Ces mêmes caractéristiques déterminent également la santé et la vigueur de la luzerne cultivée dans chaque zone.
Les types de sols
Le sol varie en texture, en composition et en porosité. Les sols sableux sont très poreux, présentent une texture granuleuse et sont composés de particules volumineuses. À l'inverse, les sols argileux sont denses, lisses au toucher et formés de particules fines. Entre ces deux extrêmes se trouvent toute une gamme de limons.
Les limons sableux sont riches en matière organique, ce qui les rend légèrement moins poreux que les sols sableux purs. Leurs particules sont plus fines et leur texture plus rugueuse. Les limons argileux, eux aussi riches en matière organique, sont moins denses que l'argile pure et possèdent des particules plus grosses. La luzerne se développe idéalement dans les limons sableux : cette culture exige un sol meuble et un drainage efficace.
La méthode d'échantillonnage par zones
Tous les types de sols peuvent coexister dans une même parcelle. Afin de déterminer quelles cultures s'adapteront le mieux à chaque secteur, les agriculteurs et les agronomes prélèvent puis analysent des échantillons de sol.
Avec la méthode d'échantillonnage en grille, les techniciens testent systématiquement des portions de la surface cultivée selon un maillage défini autour d'un point de référence établi. L'échantillonnage par zones, quant à lui, requiert beaucoup moins de prélèvements : les producteurs collectent leurs échantillons dans des secteurs aux historiques de culture et de rendement différents, ainsi que dans des zones présentant une topographie variable.
Une fois les zones délimitées, le producteur obtient généralement moins de zones de gestion qu'avec la méthode en grille. Cette simplification peut s'avérer avantageuse tant pour la planification de la fertilisation que pour l'organisation des cultures.
Fertilisation et entretien
Plus les conditions du sol sont homogènes, moins il y a de zones à gérer pour l'agriculteur. Les producteurs peuvent ainsi implanter chaque culture là où elle a le plus de chances de prospérer. La luzerne, par exemple, donne ses meilleurs rendements dans les zones bien drainées.
Connaître précisément les besoins en fertilisation d'une zone donnée permet d'apporter les engrais de manière ciblée, uniquement là où ils sont réellement nécessaires. Résultat : des économies substantielles et une réduction du risque de lessivage des nutriments.
Points à considérer
L'échantillonnage par zones devrait être renouvelé chaque année, en particulier sur les sols sableux où les nutriments se lessivent rapidement. Les producteurs peuvent sélectionner les zones à analyser en fonction du succès ou de l'échec de leurs cultures précédentes.
Ils peuvent également planifier une rotation en alternant la luzerne avec d'autres cultures de couverture bien adaptées à la zone, ou capables de tirer profit de l'azote que la luzerne laisse naturellement dans le sol après sa culture.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049194.html