Les jardiniers peuvent remercier l'humble ver de terre d'avoir amélioré la fertilité et le rendement de bien des parcelles de terre pauvres. Bien que la plupart des espèces nord-américaines indigènes se soient éteintes durant la dernière période glaciaire, les variétés européennes — le ver de terre commun, dit « lombric » (Lumbricus terrestris), et le ver rouge (Lumbricus rubellus) — sont arrivées aux États-Unis dans la terre des plantes en pot des colons. Capables de creuser des galeries jusqu'à deux mètres de profondeur, ces vers remontent à la surface un sous-sol riche en minéraux tout en ameublissant et en aérant chaque couche du sol. Introduire des vers de terre dans les sols souvent médiocres du centre du Texas présente donc un réel intérêt.
L'aide des vers de terre
Tandis que les vers de terre se nourrissent de la matière organique du sol et creusent sans relâche, ils en améliorent la structure, et leurs excréments libèrent de l'azote ainsi que d'autres nutriments assimilables par les plantes. Leurs galeries comme leurs déjections contribuent également à limiter le ruissellement de l'eau et l'érosion. Le robuste lombric ingère chaque jour une quantité de sol équivalente à son propre poids. Le ver rouge, quant à lui, délaisse le sol au profit des composteurs et des zones couvertes de litière de feuilles. Outre la réduction du tassement du sol et l'amélioration du drainage, les vers de terre aident aussi à décourager les insectes nuisibles et certaines maladies.
Au cœur du Texas
Vaste région géographique, le centre du Texas abrite une grande diversité de types de sols, dont beaucoup posent problème. Les argiles alcalines dominent la région des collines, mais on y trouve également des sols pierreux. Même dans la partie orientale, où existent quelques loams légèrement acides, ceux-ci recouvrent souvent des sous-sols argileux. Ailleurs, un socle de calcaire, de granit, de gneiss ou de schiste soutient les terres. La fertilité du sol y est donc fréquemment une préoccupation. Les jardiniers de la région peuvent néanmoins agir pour augmenter leurs chances d'attirer — puis de fidéliser — les vers de terre dans leur démarche d'enrichissement du sol.
Créer un jardin accueillant pour les vers de terre
Pour séduire les vers de terre, cessez d'utiliser tout engrais de synthèse, herbicide ou insecticide : ces produits rendent le sol trop toxique pour ces précieux alliés. Offrez-leur de la nourriture en étalant une couche de 5 à 10 centimètres de compost ou d'une autre matière organique, comme du terreau de feuilles, sur la surface cultivée. Arrosez régulièrement afin de garder ce paillis humide : les vers exigent de l'humidité et des températures clémentes, car si leur peau sèche, ils risquent de mourir. Si vos efforts ne suffisent pas à les faire venir, pensez à lancer la colonie en commandant des œufs de vers de terre par correspondance. Dispersez-les sur le sol et, après environ trois mois, ils commenceront leur travail sous terre. Autre solution : ajoutez-les à des plates-bandes surélevées remplies de terre franche fraîche, si votre sol d'origine est particulièrement pauvre.
Anatomie d'un ver de terre
Ces petits êtres possèdent des caractéristiques propres que peu d'autres formes de vie partagent. Par exemple, ils ne serpentent pas comme les serpents : ils avancent en étendant et en contractant les quelque 150 segments de leur corps. Ces créatures primitives peuvent régénérer des segments perdus, selon l'étendue et l'emplacement de la blessure : remplacer un fragment de queue reste possible, mais reproduire une tête est fort improbable. Fait étonnant, bien qu'ils soient dépourvus d'yeux, les vers de terre perçoivent la lumière, notamment à l'avant du corps. Dès qu'ils la détectent, ils fuient, car une exposition prolongée d'une heure les paralyserait. Bien qu'hermaphrodites — dotés à la fois d'organes reproducteurs mâles et femelles —, ils s'accouplent en échangeant leur sperme avec un congénère. Dans des conditions favorables et en l'absence de prédateurs, un simple ver de terre peut ainsi partager un acre de terrain avec un million d'autres de son espèce.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006379.html