Originaires des forêts tropicales du Brésil et d'Argentine, les fourmis de feu ont fait leur première apparition aux États-Unis en 1929, à bord d'un navire cargo accosté en Alabama. Une fois installées, elles se sont rapidement propagées dans le sud et l'ouest du pays.
Redoutées pour les dégâts qu'elles infligent aux cultures, leur capacité à décimer les populations d'insectes indigènes et les millions de dollars de dommages matériels qu'elles provoquent chaque année, les fourmis de feu constituent un véritable fléau. Aux États-Unis, elles ne possèdent aucun prédateur naturel véritable, contrairement à l'Argentine et au Brésil, où plusieurs espèces contribuent à réguler leurs populations.
Les mouches décapiteuses
Les mouches décapiteuses, également appelées mouches phorides, sont des prédateurs naturels des fourmis de feu originaires d'Amérique du Sud. Elles ont été introduites aux États-Unis, où le ministère de l'Agriculture (USDA) les produit en masse afin de lutter contre ces insectes envahissants.
La femelle pique la fourmi à l'arrière de la tête ou sur le dos et y injecte ses œufs. Une fois déposés à l'intérieur du corps de l'insecte, les œufs s'y développent jusqu'à l'âge adulte. À maturité, les mouches percent le corps de la fourmi, généralement au niveau de la tête, pour en sortir. Lorsqu'elles repèrent ces mouches, les fourmis de feu adoptent des postures défensives, un comportement qui perturbe considérablement l'organisation de leurs colonies.
Les tatous
Apparentés aux fourmiliers, les tatous vivent dans certaines régions du centre-sud et du sud-ouest des États-Unis. Ces animaux se nourrissent d'insectes et sont parfois employés pour aider à contenir les populations de fourmis de feu. Leur efficacité reste toutefois limitée : ils ne parviennent pas réellement à éliminer les colonies. C'est pourquoi certains chercheurs tentent de combiner tatous et mouches décapiteuses pour venir à bout de ces insectes.
Les fourmiliers
Proches des tatous, les fourmiliers sont des ennemis naturels des fourmis de feu. Cependant, leur introduction aux États-Unis soulève des problèmes environnementaux, notamment en raison du climat froid. Autre contrainte : les fourmiliers vivent principalement dans les arbres, où les fourmis de feu américaines prospèrent rarement. En Amérique du Sud, en revanche, ces insectes colonisent volontiers la canopée des forêts tropicales, ce qui explique pourquoi le fourmilier est un prédateur bien mieux adapté à ces régions qu'aux États-Unis.
Parasites et autres prédateurs
Plusieurs parasites agissent également comme prédateurs naturels des fourmis de feu. Présents en Amérique du Sud, ils épaulent les autres prédateurs dans la lutte contre la propagation de cet insecte. Les fourmis parasites, les guêpes parasitoïdes, les nématodes et les acariens sont ainsi connus pour éliminer les fourmis de feu. Parmi les autres prédateurs naturels figurent les coléoptères, les punaises et les poissons d'argent. Chacune de ces espèces n'est toutefois utilisée que de manière limitée, car son déploiement à grande échelle poserait des défis financiers ou environnementaux importants.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-maintenance/1007045106.html