Les historiens considèrent la Grèce antique comme le berceau de la civilisation occidentale moderne. La philosophie, la science, la langue et les arts de la Grèce antique constituent le socle de la pensée occidentale contemporaine. Les Romains ont intégré une grande partie de cette culture à leur propre société, notamment la philosophie, le droit, les arts et l'architecture. Diffusée dans toute l'Europe par les Romains, puis transmise à la civilisation moderne par l'expansion européenne, cette culture a laissé une empreinte durable. Plus de 2 000 ans après son apogée, l'architecture grecque reste visible dans de nombreux bâtiments à travers l'Amérique contemporaine.
Les trois ordres classiques de l'architecture grecque
Pour reconnaître l'influence grecque dans l'architecture moderne, il faut d'abord comprendre les trois ordres classiques : dorique, ionique et corinthien. Le trait le plus distinctif de chaque ordre réside dans les colonnes employées pour la construction des édifices publics et des temples.
La plupart des ruines subsistantes de la Grèce antique relèvent de l'ordre dorique, le plus rudimentaire : des colonnes robustes, épaisses et dépourvues d'ornements, posées directement sur les fondations, sans base ni volutes. Élégantes et élancées, les colonnes ioniques sont plus hautes et plus raffinées. Elles reposent sur une base et présentent des cannelures verticales ainsi qu'un chapiteau orné d'un motif spiralé appelé volute. L'ordre corinthien, enfin, est le plus orné des trois, reconnaissable à ses chapiteaux somptueusement sculptés de feuilles d'acanthe.
Comment distinguer les trois ordres ?
- Dorique : colonnes massives et sobres, sans base, à l'allure puissante et austère.
- Ionique : colonnes fines et cannelées, posées sur une base, couronnées de volutes en spirale.
- Corinthien : le plus décoratif, avec des chapiteaux richement gravés de feuilles d'acanthe.
L'architecture grecque dans la conception fondamentale des bâtiments
On associe généralement l'architecture grecque aux grands édifices publics et aux demeures majestueuses. En réalité, ses principes constructifs se retrouvent jusque dans les bâtiments les plus ordinaires. Dans l'Antiquité, les colonnes étaient scellées sur une fondation en pierre et soutenaient l'ensemble de la structure. À leur sommet, le chapiteau et l'abaque recevaient des poutres horizontales appelées architrave ou linteau.
Ce schéma se retrouve dans les constructions modernes à ossature bois : les montants verticaux sont fixés à une sablière reposant sur une fondation en pierre ou en béton. Ces pièces verticales, appelées poteaux, sont coiffées à leur extrémité afin d'éviter qu'elles ne se fendent et de supporter la charge du linteau, une lourde poutre posée horizontalement au-dessus d'eux. Cette ossature élémentaire forme la structure porteuse du bâtiment. Voilà un exemple parmi d'autres de la façon dont l'architecture grecque influence les constructions actuelles, souvent de manière invisible.
Les demeures antebellum du Sud américain
L'influence grecque est particulièrement manifeste dans les maisons de style néo-grec (Greek Revival) du Sud des États-Unis construites avant la guerre de Sécession. Certaines de ces demeures arborent d'imposantes colonnes et des colonnades grandioses, tandis que d'autres affichent un style plus discret, comme les maisons en rangée urbaines ornées de petites colonnes encadrant l'entrée. Savannah, en Géorgie, regorge de ces gracieuses résidences, devenues une image emblématique du charme et de la prospérité du Sud au début du XIXe siècle.
Les bâtiments gouvernementaux
L'architecture grecque évoque l'autorité, la pérennité et la puissance — des qualités qui la rendent idéale pour les édifices gouvernementaux. La Cour suprême des États-Unis illustre admirablement l'ordre corinthien : son entrée ouest présente seize colonnes corinthiennes surmontées d'une architrave gravée. Ces colonnes gracieuses sont coiffées d'un chapiteau finement sculpté de feuilles d'acanthe, signature typique de cet ordre. Le Capitole et la Maison-Blanche, eux aussi, empruntent leurs portiques et leurs colonnades aux modèles grecs antiques.
Monuments et mémoriaux
Inspiré directement du Parthénon, le Lincoln Memorial est peut-être le plus bel exemple d'architecture dorique classique aux États-Unis. Il se distingue par ses épaisses colonnes doriques à l'allure puissante, son impressionnante colonnade et son architrave dépouillée de tout ornement.
Le Jefferson Memorial, quant à lui, met en valeur d'élégantes colonnes ioniques, tandis que le General Grant National Memorial, plus connu sous le nom de « tombeau de Grant » à New York, associe habilement des éléments doriques et ioniques dans sa conception.
Les amphithéâtres en plein air
Les amphithéâtres en plein air disséminés à travers l'Amérique doivent leur existence aux Grecs de l'Antiquité. Adossé à une colline réputée pour son acoustique légendaire, l'amphithéâtre semi-circulaire d'Épidaure constitue le prototype de l'amphithéâtre moderne. Le Hollywood Bowl en Californie et le Hatch Shell à Boston en sont des exemples familiers et appréciés du public.
Les Romains ont ensuite développé ce concept en édifiant de vastes arènes comme le Colisée, ancêtres directs des enceintes sportives modernes d'aujourd'hui.
Le monde académique
L'architecture grecque symbolise également le savoir et l'éducation, et elle est largement représentée sur les campus universitaires américains. Conçue par Thomas Jefferson, la Rotonde de l'université de Virginie s'inspire du Panthéon de Rome. Ses somptueuses colonnes corinthiennes illustrent parfaitement l'évolution des ordres grecs à travers Rome jusqu'à l'Amérique moderne.
L'université du Michigan possède elle aussi plusieurs exemples remarquables d'architecture grecque. Signée par le célèbre architecte Albert Kahn, Angell Hall relève de l'ordre dorique classique, avec ses colonnes robustes et sa frise gravée. La bibliothèque Clements, pour sa part, présente des colonnes et des arcs de style corinthien.
De nombreux autres témoignages de cet héritage parsèment les campus universitaires d'un océan à l'autre.
Un héritage vivant
De la Cour suprême aux campus universitaires, en passant par les mémoriaux nationaux et les salles de concert en plein air, l'héritage architectural grec demeure omniprésent aux États-Unis. Bien plus qu'une simple référence esthétique, il incarne des valeurs de démocratie, de savoir et de pérennité chères à la fondation du pays — un véritable pont entre la civilisation antique et l'Amérique contemporaine.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007032049.html