Au cours du XIXe siècle, la ville de New York a connu une véritable explosion démographique : des milliers d'immigrants venus d'Italie et d'Irlande affluèrent vers la région en quête d'une vie meilleure. Selon History.com, la population de la ville doublait à chaque décennie entre 1800 et 1880, ce qui créa un besoin urgent de nouveaux bâtiments et de nouvelles voies de circulation pour le siècle suivant. Tout au long du XXe siècle, plusieurs matériaux clés ont ainsi été employés pour ériger les avenues, les gratte-ciel et les quartiers résidentiels de la métropole.
La brique
La brique fut l'un des matériaux de construction les plus répandus à Manhattan dans les années 1900. Utilisée depuis des siècles, elle s'est révélée particulièrement précieuse dans une ville en pleine croissance où les édifices devaient être construits rapidement. D'après le site historique Historic Brighton, la brique était préférée au bois à New York, car le bois présentait un risque d'incendie élevé capable de réduire des centaines de bâtiments en cendres. Vers 1900, les promoteurs utilisaient ainsi environ un million de briques par an pour poursuivre l'essor de Manhattan.
L'amiante
L'amiante, un minéral naturel extrêmement résistant au feu, a été si largement utilisé dans la construction new-yorkaise au XXe siècle que la ville fut surnommée « le berceau de l'industrie américaine de l'amiante », selon le site spécialisé Asbestos.com. Ce matériau entrait dans la construction des chantiers navals, des gratte-ciel, des immeubles de bureaux et des usines. On découvrit plus tard que l'exposition à l'amiante pouvait provoquer diverses maladies respiratoires et plusieurs formes de cancer. Interdit comme matériau de construction dans les années 1970, il subsiste néanmoins encore aujourd'hui dans de nombreux bâtiments anciens.
Le béton
Selon la New York Construction Materials Association, le béton est un matériau de construction « naturellement écologique », couramment utilisé au XXe siècle pour réaliser trottoirs, bâtiments, chaussées, autoroutes, habitations et parcs. Certains des édifices les plus emblématiques de Manhattan sont d'ailleurs construits en béton, à l'image du musée Guggenheim, conçu et réalisé par Frank Lloyd Wright en béton armé.
L'acier
C'est le Britannique sir Henry Bessemer qui inventa l'acier en 1855 grâce à son « four Bessemer », un procédé consistant à insuffler de l'air dans la fonte en fusion raffinée pour la transformer en acier. Au XXe siècle, d'énormes quantités de ce métal furent produites pour les promoteurs new-yorkais. Parmi les bâtiments célèbres de Manhattan dont la structure extérieure ou intérieure repose sur l'acier figurent le Chrysler Building, la Hearst Tower, le Flatiron Building et l'Empire State Building.
Brique, amiante, béton et acier : ces quatre matériaux ont joué un rôle déterminant dans la transformation de New York, permettant à la ville de passer du statut de port en pleine expansion à celui de capitale mondiale des gratte-ciel.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007031976.html