Les bâtiments en aluminium à arches emboîtables occupent une place unique dans l'histoire américaine. Ces constructions métalliques voûtées, également connues sous le nom de huttes Quonset, ont été développées pendant la Seconde Guerre mondiale sous forme de kits que les soldats pouvaient facilement transporter et assembler pour s'abriter. Les variantes du modèle original comprennent des modifications des types d'arches ainsi que des matériaux de construction.
Après la guerre, ces kits de construction préfabriqués ont été commercialisés pour un usage commercial et résidentiel aux États-Unis. Le design singulier de la hutte Quonset sert aujourd'hui encore au stockage, aux hangars à avions, aux églises, aux restaurants, aux commerces de détail et même aux habitations.
Conception
Les huttes Quonset sont assemblées à partir d'une série d'arches emboîtables qui forment des murs courbes. Les modèles à arche complète créent un demi-cercle capable de supporter davantage de poids que le type dit « boîte aux lettres ». Ce dernier présente des murs plus droits et un toit incurvé qui supporte une charge moindre, mais offre une esthétique plus agréable.
La conception légère repose sur de l'acier ondulé, des arches métalliques emboîtables et du contreplaqué pour les ouvertures de portes et de fenêtres situées aux deux extrémités du bâtiment. Ces constructions métalliques se révèlent durables et résistantes aux intempéries. À noter toutefois que l'acier avait tendance à rouiller rapidement sous les climats tropicaux.
L'arche T-Rib
Les premières huttes Quonset s'inspiraient de la hutte Nissen de la Première Guerre mondiale, laquelle était moins durable et nettement moins étanche. Les cadres d'arches en acier, les panneaux métalliques, les panneaux muraux en Masonite et l'isolation en papier composaient les douze caisses constituant le kit complet. L'ensemble pouvait être monté en une seule journée par dix hommes, sans compétences ni équipements particuliers. La hutte Quonset était également surnommée « T-Rib » en raison de la forme de son arche.
L'arche T-Rib modifiée
Le design original fut ensuite amélioré en redessinant les arches emboîtables afin d'obtenir quatre pieds (environ 1,20 mètre) de mur vertical de chaque côté. Cette modification permettait aux soldats de placer lits, éviers et machines à laver contre les parois, libérant ainsi davantage d'espace intérieur. Les arches révisées étaient assemblées en deux sections au lieu de trois et s'avéraient bien plus légères que les modèles d'origine.
Le retour à l'arche complète
En 1943, la division Stran-Steel de la Great Lakes Steel Corporation reprit le contrat de fabrication de la hutte Quonset. Ce nouveau modèle réintroduisit l'arche complète tout en agrandissant la surface du bâtiment métallique. Paradoxalement, bien que l'abri fût plus spacieux que les versions précédentes, il restait considérablement plus léger.
Les arches en bois
Pendant le conflit, l'acier était extrêmement demandé et constituait un choix médiocre pour les abris : il rouillait sous les tropiques et transmettait le froid dans l'Arctique. Plusieurs fabricants se tournèrent donc vers le bois.
La James Manufacturing Company proposa des kits à nervures en bois recouverts d'un tissu isolant conçu pour les conditions arctiques. Ce textile était ignifuge, anti-parasitaire et imperméable. Les barres de liaison, les fixations et les clous représentaient les seuls éléments métalliques, tandis que les caisses d'emballage servaient de plancher.
En 1942, Frank Hobbs conçut la hutte Pacific, entièrement réalisée en bois et revêtue d'un Masonite imperméabilisé. La société Morrison-Knudsen développa quant à elle la hutte Emkay, dotée d'une arche pointue à deux centres, de nervures en bois et de panneaux muraux, apte à affronter tous les climats. Montable sur toute longueur par multiples de douze pieds, elle équipait les grands avant-postes militaires.
Enfin, la hutte Portaseal, structure en bois aux murs de contreplaqué couverts de papier goudronné, fut largement employée le long de la route de l'Alaska et du pipeline Canol.
Huttes utilitaires et emboîtables
De vastes bâtiments métalliques servirent d'entrepôts et d'abris durant la guerre. La hutte Armco, lourde construction en fer dépourvue de nervures mais courbée et ondulée comme la Quonset, pouvait supporter jusqu'à six pieds (environ 1,80 mètre) de terre sur son toit. Les bâtiments Cowin, baptisés « Steeldromes », étaient conçus pour résister au poids de la neige, mais ne supportaient pas les charges neigeuses de l'Alaska.
La hutte éléphant, ou bâtiment utilitaire, constituait une version agrandie de la Quonset : sa construction exigeait dix hommes et environ 300 heures de travail. Le système modulaire à arches emboîtables permettait une extension dans les deux directions. National Steel Products fit d'ailleurs bâtir son siège social de cinq acres à Houston à partir de plusieurs unités de ce type.
La hutte Quonset aujourd'hui
Les bâtiments métalliques préfabriqués demeurent très utilisés de nos jours, même si peu d'entre eux reprennent les arches caractéristiques des huttes Quonset d'origine. Les entrepôts à arches en aluminium, plus légers que leurs ancêtres en acier, en sont les descendants directs, et les constructions métalliques voûtées servent fréquemment d'abris de stockage résidentiels.
Dans l'ouvrage « Quonset: Metal Living for the Modern Age », la hutte Quonset est décrite comme une véritable icône américaine et une prouesse d'architecture et d'ingéniosité nationale.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007032196.html