Après une tempête hivernale, il n'est pas rare de voir les arbres de bouleau se courber sous le poids de la neige accumulée. Si cette situation persiste trop longtemps, les branches peuvent se briser, causant des dommages parfois coûteux. Le bouleau est d'ailleurs plus sensible aux agressions hivernales que beaucoup d'autres essences d'arbres. Heureusement, quelques gestes préventifs au moment de l'aménagement paysager et tout au long de l'entretien permettent de limiter considérablement ces blessures.
À propos du bouleau
Une caractéristique emblématique de nombreux bouleaux (Betula spp.) est leur écorce papyracée qui se détache en fines lamelles enroulées. Les feuilles sont dentelées et disposées de manière alterne sur les rameaux. L'arbre porte des fleurs mâles et femelles distinctes, suivies plus tard dans la saison par des cônes caractéristiques.
Le bouleau blanc d'Europe (ou bouleau verruqueux) est un arbre ornemental très répandu dans les jardins, pouvant atteindre 18 mètres de hauteur. Il reste toutefois vulnérable dans certaines régions à l'agrile du bouleau, un insecte ravageur redoutable. Quant au bouleau noir (river birch), il se distingue par son écorce multicolore qui s'exfolie en couches superposées. Originaire des milieux humides, il tolère remarquablement bien les sols gorgés d'eau.
Les dégâts causés par l'hiver
La neige et le verglas peuvent infliger des dégâts importants au jardin. Lorsque les branches sont alourdies par ces charges, elles plient excessivement ou finissent par casser net. Les conséquences deviennent encore plus graves — et coûteuses — lorsqu'une branche se rompt au-dessus d'une habitation ou de lignes électriques.
Quels arbres sont les plus vulnérables ?
Certains traits distinctifs rendent un arbre plus susceptible de céder sous le poids de la neige ou de la glace : troncs multiples, angles de ramification étroits et bois cassant. Une publication conjointe des universités du Wisconsin et de l'Illinois a recensé les espèces selon leur sensibilité aux dégâts hivernaux.
Le bouleau noir figure parmi les espèces jugées vulnérables à la neige et au verglas. C'est également le cas du poirier Bradford, tristement célèbre pour ses fourches qui éclatent lors des tempêtes de vent. D'autres arbres susceptibles de plier ou de rompre en hiver incluent les ormes de Chine et de Sibérie, ainsi que les peupliers et les saules. À l'inverse, les arbres de plus petite taille comme le pommier d'ornement (malus) ou l'hamamélis sont réputés résistants.
Comment protéger vos bouleaux en hiver
Bonne nouvelle : une partie des dégâts hivernaux peut être évitée. Voici les bons réflexes à adopter :
- Débarrassez délicatement la neige lourde des branches qui ploient. L'université d'État de Caroline du Nord recommande de balayer la neige vers le haut avec un balai souple, afin de ne pas accentuer la flexion.
- Pendant la saison de croissance, supprimez les branches présentant des angles d'insertion trop étroits sur les sujets fragiles : elles constituent les points de rupture privilégiés.
- Si la neige ou le verglas ont endommagé vos arbres, retirez sans tarder les branches cassées et rabattez proprement les branches fendues pour éviter toute infection.
L'extension de l'université de l'Illinois conseille par ailleurs de ne jamais retirer plus d'un tiers des branches d'origine lors d'une taille, afin de préserver la vitalité de l'arbre. Avec un entretien attentif, vos bouleaux traverseront l'hiver en meilleure forme et conserveront leur élégante silhouette blanche année après année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114413.html