L'espalier désigne tout arbre formé pour pousser à plat contre un mur, une clôture ou un treillis. Cette technique horticole est née dans la Rome antique comme moyen d'économiser l'espace, avant d'être introduite en France et en Angleterre à partir du XVIe siècle. À l'origine, la méthode servait principalement à cultiver des arbres fruitiers sous les climats plus frais. Idéalement, les arbres en espalier sont plantés le long d'un mur ensoleillé exposé au sud, afin de bénéficier d'une protection contre le froid. Arbres fruitiers, essences persistantes et autres arbres de petite taille se prêtent tous parfaitement à cette culture.
L'art de l'espalier
La technique de l'espalier s'utilise dans les petits jardins pour apporter une touche décorative au paysage ou pour créer l'effet d'une véritable sculpture vivante. L'espalier adopte une forme formelle et symétrique, avec des branches horizontales et verticales régulièrement espacées qui donnent à l'arbre un port compact. Les branches peuvent même être conduites pour encadrer les ouvertures d'un mur. Durant tout l'été, l'arbre doit être taillé et ligaturé chaque semaine afin de conserver sa forme.
La forme en éventail constitue une autre méthode appréciée pour cultiver des arbres contre un mur : elle consiste à tailler l'arbre en attachant ses branches latérales à des fils ou à des crochets, de sorte qu'il se développe en éventail. Toute branche s'écartant des supports est supprimée ou raccourcie afin de maintenir l'arbre compact et harmonieux.
Les arbres fruitiers
Presque toutes les plantes et tous les arbres peuvent être cultivés contre un mur, simplement en les formant le long d'une surface plane et en éliminant par la taille toute croissance indésirable. Les variétés de pommiers et de poiriers sont les plus couramment choisies pour être menées en espalier classique. Les arbres fruitiers à noyau, comme le pêcher, le brugnonier, le cerisier, l'abricotier, le figuier et le prunier, se prêtent davantage à la forme en éventail. Grâce à leur port aplati et à leur taille réduite, la récolte des fruits devient remarquablement facile.
Les autres arbres adaptés
Outre les arbres fruitiers, presque tous les arbres dotés de branches latérales souples ainsi que d'un feuillage ou d'une floraison attrayants peuvent être cultivés en espalier. Les essences persistantes comme le houx, le genévrier et le magnolia constituent d'excellents choix, car elles conservent leur verdure toute l'année. Le lilas des Indes (lagerstroemia), l'arbre de Judée et l'érable du Japon sont également prisés pour leur feuillage coloré et leurs fleurs spectaculaires, même si leurs branches restent nues durant les mois d'hiver.
Les avantages de la culture contre un mur
Cultiver des arbres contre un mur représente une solution idéale pour les jardins et les espaces extérieurs restreints. La chaleur accumulée contre un mur ensoleillé orienté au sud permet aux jardiniers de cultiver des variétés qui exigeraient normalement un climat plus chaud. Certes, ces arbres produisent moins de fruits que ceux qui poussent librement, mais leurs fruits sont plus gros et offrent une saveur plus intense grâce à une teneur accrue en sucres naturels. De plus, la plupart des espaliers entrent en production plus tôt et fructifient plus longtemps que les arbres à croissance libre. Enfin, leur format compact facilite grandement la taille, la récolte ainsi que la protection contre le gel et les oiseaux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114218.html