L'aubépine de Washington (Crataegus phaenopyrum), qui prospère dans les zones de rusticité 3 à 8 du département américain de l'Agriculture (USDA), semble réunir toutes les qualités pour constituer une alternative séduisante au très répandu pommier d'ornement (Malus) : jolies fleurs printanières, coloration automnale spectaculaire et fruits persistants qui attirent les oiseaux pendant tout l'hiver. Toutefois, sa réticence juvénile à fleurir représente l'un de ses plus grands défis.
Les bases de l'aubépine de Washington
L'aubépine de Washington est originaire de l'est des États-Unis, du Maine à la Floride et vers l'ouest jusqu'au Missouri. Des hybrides ont depuis étendu son aire de répartition. Ce petit arbre atteint 7,5 à 9 mètres de hauteur et adopte une forme étalée particulièrement élégante. Membre de la famille des rosacées et cousin du pommier, il compte parmi les derniers arbres à fleurir au printemps. Ses fleurs de juin cèdent ensuite la place à des baies rouge vif qui persistent longtemps durant la saison froide. Son feuillage distinctif offre en automne un dégradé de couleurs allant du cramoisi à l'or et au bronze. Cet arbre préfère un sol bien drainé et une exposition à mi-ombre : ses milieux naturels sont les berges des cours d'eau et les lisières des bois.
Les défis à connaître
Grâce à sa taille modeste et à sa bonne tolérance à la pollution atmosphérique, l'aubépine de Washington constitue un excellent choix pour un jardin urbain. Cependant, outre sa floraison tardive, elle présente quelques inconvénients notables. Ses magnifiques fleurs, qui assurent la transition entre les arbustes à floraison précoce et les fleurs du début de l'été, dégagent une odeur désagréable que tout le monde n'apprécie pas. Ses épines, qui peuvent mesurer jusqu'à 7,5 cm de long sur le tronc et les branches, ainsi que sa tendance à former des fourrés denses, imposent de choisir soigneusement son emplacement. Bonne nouvelle : c'est l'une des aubépines les plus résistantes à la rouille du cèdre, même si elle peut parfois être affectée par le feu bactérien, la tavelure du pommier ou divers insectes.
Comment la cultiver
À condition de disposer d'un espace éloigné des allées et des aires de jeux pour enfants — et de rester au vent par rapport à l'arbre au mois de juin —, l'aubépine de Washington apporte une touche spectaculaire à n'importe quel paysage. Si vous souhaitez la semer vous-même, sachez que les aubépines s'hybrident librement entre elles : la germination comme le résultat final restent donc imprévisibles. Les graines contenues dans les baies rouges exigent une stratification — jusqu'à trois mois dans un environnement chaud, suivis d'une période équivalente au froid — et peuvent mettre jusqu'à 18 mois à germer après le semis. Dans ces conditions, l'achat d'un jeune plant en pépinière s'avère souvent la solution la plus pratique. En choisissant un sujet âgé de deux à trois ans, vous réduirez considérablement le délai d'attente avant la première floraison.
Quand attendre la floraison ?
Comme leurs cousins les pommiers, les aubépines de Washington doivent atteindre la maturité avant de pouvoir produire des fleurs et des fruits. Pour estimer la date de floraison de votre arbre, renseignez-vous sur son âge au moment de l'achat ainsi que sur son porte-greffe. Un arbre issu de semis (franc) nécessite généralement cinq à sept ans avant de produire ses premières fleurs. La greffe permet quant à elle de raccourcir ce processus : en associant un jeune plant d'aubépine à un porte-greffe déjà semi-mature, on obtient un arbre capable de « sauter » son adolescence et de fleurir dès l'âge de deux ou trois ans.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113750.html