La culture réussie des pruniers (Prunus spp.) en Floride exige un équilibre délicat. Non seulement les variétés doivent être rustiques pour les zones de rusticité 8 à 10 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), mais leurs besoins en dormance hivernale doivent également correspondre aux hivers doux de la région. Le prunier Bruce (Prunus x « Bruce »), un choix satisfaisant pour le nord de la Floride, décevrait les cultivateurs installés plus au sud. Cependant, il existe un espoir pour les amateurs de prunes dans le sud-ouest de l'État.
Les heures de froid
Tous les arbres qui perdent leurs feuilles en hiver nécessitent une période de repos, déclenchée par le temps froid et les jours courts, afin de se préparer à la saison suivante. Une fois ce cycle accompli, l'arbre sort de dormance et entame sa période de croissance. En arboriculture fruitière, cette phase de froid, appelée heures de froid ou unités de froid, revêt une importance capitale.
Les unités de froid mesurent le nombre d'heures durant lesquelles les températures restent comprises entre 0 et 7 °C. Les heures passées en dessous de 0 °C ne comptent pas dans le total, tandis que celles au-dessus de 15 °C l'affectent négativement. Durant la dormance hivernale, les arbres ont besoin de suffisamment d'heures de froid pour fructifier en temps voulu. Les variétés exigeant un nombre élevé d'heures de froid ne sortiront donc pas correctement de leur dormance dans les régions de Floride où l'hiver reste doux.
Le prunier Bruce
Résistant et savoureux, le prunier Bruce est issu d'un croisement entre des pruniers nord-américains indigènes et des variétés japonaises. Idéal pour les terrains bas exposés au gel, il présente une excellente rusticité au froid et convient aux zones USDA 8 à 9 de la Floride. Son port semi-nain pleureur est particulièrement attrayant, et ses fruits sucrés affichent de superbes teintes aux couleurs du coucher de soleil.
Cependant, le prunier Bruce nécessite environ 500 heures de froid par saison de dormance, une condition qui n'est réunie que dans la partie la plus septentrionale de la Floride. Planté plus au sud, l'arbre survivrait sans doute, mais ses besoins en froid ne seraient pas satisfaits : il ne fleurirait probablement pas et ne produirait aucun fruit. Dans le sud-ouest de la Floride, en zone USDA 10, où les heures de froid annuelles varient entre 0 et 210, le Bruce aurait beaucoup de mal à se développer. Un déficit de dormance hivernale affaiblit l'arbre et peut entraîner sa mort prématurée, notamment à cause des insectes et des maladies.
La série Gulf
Pour répondre au besoin de pruniers adaptés aux hivers doux de la Floride, le programme d'amélioration fruitière de l'Université de Floride a mis au point plusieurs variétés regroupées sous le nom de série Gulf. Tous ces cultivars portent le préfixe « Gulf ». Considérés comme des pruniers tropicaux, ils conviennent aux zones USDA 8 à 9, avec un potentiel prometteur jusqu'en zone 10.
Ces variétés sont mieux adaptées au centre de l'État, mais elles offrent de belles perspectives pour les régions méridionales. Les recherches sur leurs performances dans le sud-ouest de la Floride se poursuivent au centre de recherche et d'éducation de l'Université de Floride situé à Immokalee. Pour les jardiniers souhaitant cultiver des pruniers dans cette région, la série Gulf représente probablement la seule option viable disponible commercialement.
La culture du prunier
Comme tous les arbres fruitiers, les pruniers doivent être plantés en plein soleil, dans un sol bien drainé. Privilégier un site en hauteur, où l'air froid s'écoule vers les zones plus basses, aide à protéger les bourgeons fragiles des dégâts de gel au printemps. Bien que les pruniers ne soient pas très exigeants quant à la nature du sol, un pH compris entre 5,5 et 6,5 est optimal.
Dans toute la Floride, une irrigation régulière est nécessaire durant la première année suivant la plantation, avec des apports complémentaires pendant les périodes sèches tout au long de la vie de l'arbre. La plupart des pruniers ne sont pas autofertiles : une autre variété doit donc être présente pour assurer la pollinisation. Le prunier Bruce et les variétés de la série Gulf nécessitent ainsi des pollinisateurs, même si les cultivars Gulf fructifient bien lorsqu'ils sont croisés entre eux. Arbres précoces et généreux, les pruniers de la série Gulf produisent souvent leurs premiers fruits dès la deuxième année après la plantation. Les abeilles domestiques demeurent les principaux pollinisateurs de ces variétés et des autres pruniers de Floride.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027334.html