L'anacardier (Anacardium occidentale) produit des noix comestibles constituant une source précieuse de plusieurs minéraux essentiels. Bien que les noix de cajou soient plus coûteuses que d'autres fruits à coque en raison du traitement intensif qu'elles exigent, les jardiniers amateurs ne devraient pas tenter de cultiver cet arbre pour ses noix, à cause de l'huile toxique contenue dans la coque de ses fruits.
Arbre tropical à feuillage persistant originaire du nord-est du Brésil, l'anacardier est rustique dans les zones de rusticité 10 à 12 du département américain de l'Agriculture (USDA). Il ne résiste pas aux hivers de la plupart du Texas, mais peut survivre dans la région de Brownsville, située en zone USDA 10a.
Les grandes zones de production mondiale
Les premiers explorateurs portugais et espagnols ont diffusé l'anacardier à travers tout le monde tropical. Aujourd'hui, l'Inde et le Brésil sont les principaux producteurs de noix de cajou, suivis de l'Asie du Sud-Est, de l'Amérique centrale, de l'Afrique de l'Est, du Pérou, du Venezuela et de la Colombie.
L'anacardier ne tolère absolument pas le gel. Aux États-Unis, sa culture se limite à l'extrême sud de la Floride, à Hawaï et à Porto Rico. Au Texas, la zone semi-tropicale 9 de la côte du Golfe, incluant Galveston, est trop froide : les températures y descendent parfois en dessous de -7 °C (20 °F).
Même dans la région de Brownsville, la culture des noix de cajou demeure risquée en raison des vagues de froid occasionnelles capables de tuer les arbres. Une température de -9 °C (16 °F) a ainsi été enregistrée à Brownsville en décembre 1989.
Une seule noix par fruit
Le fruit de l'anacardier possède une apparence étonnante. Le vrai fruit, en forme de rein, commence son développement sous le pédoncule qui le relie à la branche. Il change de couleur au fil de sa croissance : rose d'abord, puis vert, vert-gris et enfin brun-gris.
Au-dessus de la graine se forme un faux fruit : le pédoncule grossit jusqu'à devenir une pomme de cajou en forme de poire, rouge vif ou jaune, comestible et mesurant 5 à 10 cm de long. Certaines régions cultivent l'anacardier uniquement pour cette pomme charnue, sans récolter les noix, qui ne sont devenues une culture internationale qu'après la Première Guerre mondiale. Dans les vergers familiaux, ce sont donc les pommes de cajou qui peuvent être récoltées en toute sécurité.
Les dangers liés à la récolte des noix
Le vrai fruit en forme de renflement réniforme est protégé par une double coque. La couche externe, dure et grise, est séparée de la coque interne par une couche plus molle contenant une huile caustique : l'urushiol. L'anacardier appartient d'ailleurs à la même famille que le sumac grimpant (Toxicodendron radicans), également riche en urushiol.
Ouvrir la coque pour extraire la noix libère cette substance, responsable de douleurs, de cloques, de dermatites et de réactions allergiques. C'est pourquoi chaque noix est trempée puis torréfiée afin d'éliminer toute trace d'huile avant d'être consommée sans danger. La coque dure doit ensuite être retirée manuellement, une tâche particulièrement laborieuse. Les récolteurs professionnels portent des gants pour séparer le vrai fruit de la pomme de cajou et commercialisent les graines non décortiquées.
L'anacardier comme arbre ornemental
Sous les tropiques, l'anacardier peut dépasser 9 mètres de hauteur, mais il reste plus modeste dans des conditions moins favorables. Ses feuilles lisses, coriaces et vertes mesurent 15 à 18 cm de long.
Pour l'ornement, on plante des graines fraîches de moins d'un an ; l'arbre commence alors à fructifier après trois ou quatre ans. Les jeunes plants exigent une manipulation délicate lors de la transplantation en raison de leur système racinaire fragile. L'anacardier a besoin d'une exposition plein soleil et d'un sol bien drainé.
Dans la zone USDA 10a du Texas, choisissez impérativement le microclimat le plus abrité disponible. Taillez l'arbre à environ 4,5 mètres de haut : cela facilite la récolte des pommes de cajou et simplifie l'installation d'une protection contre le froid lorsque les températures menacent d'approcher 0 °C (32 °F).
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027222.html