La fumée s'échappant des hautes cheminées des centrales à charbon fait de cette source d'énergie l'une des plus polluantes qui existent, en comparaison avec les alternatives comme l'éolien, l'hydroélectricité ou le solaire. Les centrales thermiques brûlent du charbon pour produire de l'électricité. Bien que des initiatives telles que le Clean Air Act américain aient instauré des réglementations visant à réduire les émissions de carbone, le charbon demeure une source d'énergie particulièrement polluante, dont les retombées ont été associées au dépérissement, voire à la mort d'arbres et d'autres végétaux situés à proximité de ces installations.
Les substances chimiques rejetées
Le dioxyde de soufre constitue l'un des principaux composants des pluies acides et figure parmi les principales substances chimiques libérées par les centrales à charbon dépourvues de techniques de traitement adéquates pour limiter leurs émissions. Ces rejets sont nocifs pour l'air, l'eau et l'ensemble de l'écosystème, y compris les arbres et la végétation.
Selon un article de l'Associated Press datant de 2010, les exploitants de centrales à charbon au Texas ont soutenu qu'aucune preuve ne démontrait un empoisonnement des arbres par le dioxyde de soufre, ni que ce gaz soit responsable de la mort des arbres. Le dioxyde de soufre est néanmoins considéré comme un gaz toxique, et les pluies acides s'avèrent indéniablement néfastes pour les arbres et les autres végétaux.
Les arbres voisins affectés
Dans certains États américains, il a été constaté que les zones forestières situées à proximité immédiate des centrales à charbon comptent de nombreux arbres morts ou mourants. Les symptômes semblent s'atténuer et les arbres retrouvent leur vigueur à mesure que l'on s'éloigne des installations.
En raison de leur hauteur, les arbres figurent parmi les premières formes de végétation touchées par la pollution ; les plantes poussant sous leur canopée suivent ensuite. Des centrales à charbon, du Texas jusqu'en Géorgie, ont été tenues responsables de la mort d'arbres se trouvant à leurs abords.
Les symptômes observés
Éleveurs, agriculteurs et arboriculteurs ont signalé des symptômes chez les arbres qu'ils attribuent à un empoisonnement au dioxyde de soufre. Des propriétaires de vergers à Albany, en Géorgie, sont parvenus à un règlement à l'amiable après avoir subi des pertes de pacaniers imputables aux émissions de dioxyde de soufre.
Les symptômes observés comprennent notamment :
- une écorce qui se détache ;
- des feuilles présentant des taches brunes virant progressivement au gris avant de mourir ;
- une chute prématurée du feuillage ;
- des branches cassantes et la perte de branches ;
- des fruits amers de qualité médiocre.
À mesure que les arbres affectés perdent leur vigueur et leur santé, ils deviennent plus vulnérables aux attaques de ravageurs et aux maladies.
Vers une réduction des émissions
Des réglementations plus strictes exigent désormais que les centrales à charbon soient équipées de dispositifs permettant de réduire leurs émissions, notamment celles de dioxyde de soufre. Les arbres ont besoin d'un air et d'une eau purs pour croître sainement. La réduction de la pollution atmosphérique diminue également la fréquence des pluies acides et améliore la santé des arbres ainsi que celle de la végétation en général.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027204.html