Les gourdes ne sont certes pas comestibles, mais elles n'en restent pas moins utiles et décoratives. L'homme les cultive et les utilise depuis des milliers d'années. On distingue trois grands types de gourdes : les cucurbita, les lagenaria et les luffas. Toutes appartiennent à la même famille botanique que les citrouilles, les melons, les courges et les concombres.
Cucurbita : les gourdes ornementales
Les cucurbitas sont des gourdes décoratives. Elles apportent une touche de couleur et des formes originales aux compositions automnales. Leurs lianes portent des feuilles rugueuses et des fleurs jaunes ou orange qui s'épanouissent en journée. Certaines variétés ornementales présentent une coque épaisse, verruqueuse ou multicolore, comme la célèbre « Couronne d'épines Shenot ». D'autres sont lisses, en forme d'œuf ou de poire, et certaines arborent même des coques semblant ailées.
Lagenaria : les gourdes utilitaires
Entièrement tournées vers l'utilité, les gourdes lagenaria poussent sur des lianes vigoureuses aux grandes feuilles tendres, ornées de fleurs blanches qui ne s'ouvrent que la nuit. Ces plantes robustes peuvent développer des lianes atteignant 9 mètres de long. Les fruits sont verts sur la plante, mais deviennent beiges ou bruns, dotés d'une fine coque dure, une fois séchés. Elles possèdent de longs pédoncules rigides et se déclinent en de nombreuses formes : bouteille, nichoir à oiseaux, massue ou encore cygne.
Luffa : l'éponge végétale
Aussi appelées gourdes éponges ou éponges végétales, les luffas (parfois orthographiées « loofah ») sont réputées pour leur squelette fibreux, couramment utilisé comme éponge de bain. Leurs lianes ressemblent à celles du concombre et grimpent avec vigueur, atteignant souvent 4,5 mètres de hauteur. Le fruit mûr évoque un gros concombre ou une grande courgette et mesure environ 60 centimètres de long. Bon à savoir : les jeunes fruits de moins de 18 centimètres peuvent être cuisinés et consommés.
Conseils de culture
Les gourdes exigent une longue saison de croissance : il est possible de les semer à l'intérieur environ quatre semaines avant la plantation en pleine terre. Pour favoriser la germination des graines de luffa, scarifiez-les légèrement au papier abrasif ou faites-les tremper pendant 24 heures avant le semis. Choisissez un emplacement bien drainé et ensoleillé, offrant suffisamment d'espace pour accueillir ces grandes lianes. Enfin, maintenez les plates-bandes exemptes de mauvaises herbes et évitez les pesticides afin de protéger les pollinisateurs, essentiels à la formation des fruits.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113248.html