Si vous découvrez des chenilles brun-orangé sur votre passiflore, pas de panique : il s'agit très probablement de la chenille du papillon Agraulis vanillae, communément appelé « Gulf Fritillary ». Ce papillon migrateur, principalement présent dans le sud des États-Unis, remonte parfois son vol vers le centre du pays au fil des saisons. Il n'est donc pas surprenant qu'une fleur aussi spectaculaire que la passiflore serve d'hôte à un papillon tout aussi remarquable.
La chenille, les œufs et la chrysalide
La chenille du Gulf Fritillary se reconnaît à sa couleur brun-orangé foncé et aux épines noires qui parsèment son corps à intervalles réguliers. Les œufs, jaunes et allongés, peuvent être déposés sur n'importe quelle partie de la vigne. Quant à la chrysalide, elle arbore un brun marbré qui lui permet de passer inaperçue en imitant parfaitement une feuille morte.
Le papillon adulte
Le papillon adulte présente une envergure d'environ 6 à 10 centimètres, les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles. Le dessus des ailes affiche un orange éclatant parsemé de taches noires, tandis que chaque aile antérieure porte trois points blancs cerclés de noir. Le dessous des ailes, brun, est orné de taches blanc argenté allongées. Les femelles ont tendance à être plus foncées et plus marquées que les mâles.
Cycle de vie et habitudes
Les femelles pondent exclusivement sur les vignes de passiflore, et les larves ne consomment aucune autre plante. Selon l'Université d'État de Floride, les variétés hôtes les plus courantes sont la passiflore pourpre (Passiflora incarnata), la Passiflora suberosa et la passiflore jaune (Passiflora lutea). Plusieurs générations se succèdent au cours de l'été, et une défoliation complète de la plante est possible en cas de forte infestation.
Les œufs sont déposés individuellement sur les feuilles, à proximité de celles-ci, ou encore sur les tiges et les vrilles. Au printemps, les adultes migrent depuis leurs sites d'hivernage situés en Amérique du Sud pour se nourrir sur une grande variété de plantes nectarifères et y déposer leurs œufs.
Cultiver la passiflore pour attirer ce papillon
Vous pouvez cultiver la passiflore à partir de graines ou acheter de jeunes plants en jardinerie. Attention toutefois : les plants issus de semis mettent généralement environ trois ans avant de fleurir. Cela dit, vous pouvez malgré tout accueillir des chenilles si d'autres plantes nectarifères à proximité suffisent à attirer les papillons adultes.
Certaines variétés de passiflore produisent des fruits comestibles. Si vous souhaitez en récolter, vous devrez attirer les abeilles charpentières, leurs pollinisateurs les plus fréquents. Un simple poteau en bois installé dans votre jardin constitue un site de nidification idéal pour ces précieuses abeilles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113134.html